هل تضرنا الكميات المفرطة من البروتين؟ دراسة علمية تكشف عن علاقتها بالشيخوخة وطول العمر

في ظل سعي شركات الأغذية المتزايد لإضافة البروتين إلى منتجات يومية مثل حبوب الإفطار والقهوة والمياه المعبأة، تطرح مراجعة علمية حديثة سؤالاً مهماً: هل يستهلك الكثير منا كميات من البروتين تفوق احتياجات أجسامهم؟ بعد تحليل معمق لأكثر من 350 دراسة، توصل باحثون من جامعة ويسكونسن-ماديسون إلى أدلة تشير إلى أن تقليل استهلاك البروتين الغذائي قد يساهم في تحسين عملية الأيض، ويؤثر في الآليات المرتبطة بالشيخوخة، وربما يطيل العمر في ظروف محددة. ومع ذلك، يؤكد التقرير المنشور على موقع "Science Daily" أن هذه الفوائد المحتملة لا تعني أن تقليل البروتين مناسب للجميع، أو أن إطالة عمر الإنسان بهذه الطريقة أصبحت حقيقة علمية مثبتة.

تقليل البروتين وآثاره المحتملة:

يعرف العلماء أن تقليل السعرات الحرارية يمكن أن يطيل العمر لدى مختلف الكائنات الحية، لكن الالتزام بتناول كميات أقل من الطعام يمثل تحدياً للكثيرين. لهذا السبب، يدرس الباحثون إمكانية تحقيق بعض الفوائد الصحية من خلال تقليل البروتين دون الحاجة بالضرورة إلى خفض إجمالي السعرات الحرارية. أظهرت تجارب أجريت على الذباب والقوارض أن تقليل البروتين قد يطيل العمر حتى مع ثبات السعرات الحرارية. كما رصدت تجارب بشرية تحسناً في بعض المؤشرات الأيضية، مثل سكر الدم الصيامي، بالإضافة إلى انخفاض الوزن ودهون الجسم. ورغم أن هذه النتائج لا تثبت بشكل قاطع أن تقليل البروتين يطيل عمر البشر، إلا أنها تشير إلى تأثير محتمل في العمليات الحيوية المرتبطة بالصحة والشيخوخة.

هرمون قد يفسر العلاقة بطول العمر:

من الآليات التي سلطت المراجعة الضوء عليها هو هرمون "عامل نمو الخلايا الليفية 21" (FGF21)، الذي ترتفع مستوياته عند انخفاض نسبة البروتين في الغذاء. يساعد هذا الهرمون الجسم على التكيف مع التغيرات في توافر العناصر الغذائية، وقد يساهم في زيادة استهلاك الطاقة، وتحسين تنظيم سكر الدم، وتقليل الالتهاب. أظهرت تجارب على الفئران أن الحيوانات التي كانت لديها مستويات مرتفعة من هذا الهرمون عاشت لفترة أطول، وكان التأثير أقوى لدى الذكور. كما رصد الباحثون ارتفاع مستويات الهرمون لدى البشر عند تقليل البروتين، لكنهم لم يتمكنوا من إثبات أن هذه الاستجابة تحقق نفس التأثير في طول العمر.

ليست الكمية وحدها هي المهمة:

تشير المراجعة إلى دور بعض الأحماض الأمينية، وهي الوحدات الأساسية التي يتكون منها البروتين، وعلى رأسها الميثيونين والأيسولوسين والفالين. فالإفراط في تناول هذه الأحماض قد ينشط مسارات بيولوجية مرتبطة بالنمو، لكن استمرار تنشيط بعضها بصورة مفرطة قد يرتبط باضطرابات مثل السمنة والالتهاب. وهذا يفتح الباب أمام فهم أعمق لتأثير المكونات المختلفة للبروتين في عملية الشيخوخة.

التمرين يغيّر احتياجات الجسم:

لا يدعو الباحثون إلى خفض البروتين لدى الجميع؛ فالحوامل يحتجن إلى كميات إضافية لدعم نمو الجنين، وقد يحتاج كبار السن إلى مزيد منه للحفاظ على الكتلة العضلية، ويستفيد الرياضيون من البروتين في بناء العضلات وإصلاح الأنسجة بعد التمرين. في المقابل، قد لا يحتاج الأشخاص قليلو الحركة إلى الكميات المرتفعة التي تروج لها بعض المنتجات والأنظمة الغذائية. ويرى الباحثون أن النشاط البدني قد يغير طريقة تعامل الجسم مع البروتين، وهو ما قد يفسر اختلاف النتائج بين الدراسات. وقال دادلي لامنغ، المؤلف المراسل للمراجعة، إن التوصيات الغذائية يجب أن تأخذ في الاعتبار العمر ومستوى النشاط البدني، بدلاً من تشجيع الجميع على زيادة استهلاك البروتين بنفس القدر.