تايوان تعزز دفاعاتها الجوية بثلاث مقاتلات أمريكية إضافية وسط تصاعد التوترات مع الصين

استلمت تايوان يوم الأحد دفعة ثانية تضم ثلاث مقاتلات حربية جديدة من طراز F-16V Block 70 من الولايات المتحدة، ليصل بذلك إجمالي الطائرات التي تم تسلمها ضمن برنامج المشتريات الأمريكي الأخير إلى خمس طائرات. هبطت الطائرات الثلاث بسلام في قاعدة تشيهانغ الجوية بمقاطعة تايتونغ في جنوب شرق تايوان حوالي الساعة 11 صباحًا بالتوقيت المحلي، وفقًا لقيادة القوات الجوية التايوانية، كما نقلت وكالة الأنباء المركزية (CNA) الرسمية.

غادرت المقاتلات، التي تحمل الأرقام التسلسلية 6729 و 6731 و 6732، منشأة تصنيع لوكهيد مارتن في ساوث كارولينا في وقت سابق من هذا الشهر، ووصلت إلى تايوان بعد توقف في هاواي في 4 نوفمبر، بحسب تقارير إعلامية محلية. يأتي هذا التسليم الأخير عقب وصول أول طائرتين من طراز F-16V Block 70 في 2 أكتوبر. وتشكل الطائرات الخمس جزءًا من برنامج شراء معتمد من الولايات المتحدة يشمل 66 طائرة مقاتلة جديدة.

أعلنت القوات الجوية التايوانية أنها ستواصل الاستعدادات والتدريب لإدخال الطائرات الجديدة في الخدمة، وبناء قدرتها التشغيلية الأولية تدريجيًا. كانت الولايات المتحدة قد وافقت على بيع مقاتلات F-16V ومعدات ذات صلة بقيمة تقارب 8 مليارات دولار إلى تايوان في عام 2019. وكان من المتوقع في الأصل أن تبدأ عمليات التسليم في عام 2023 وتنتهي بحلول عام 2026، لكن مشاكل فنية وتأخيرات أخرى أدت إلى تأجيل الجدول الزمني.

تأتي الطائرات الجديدة كجزء من جهود تايوان الأوسع لتعزيز قدراتها الدفاعية الجوية وسط الضغوط العسكرية المتزايدة من بكين. وبشكل منفصل، وفي إطار برنامج تحديث "فينيكس رايزينغ"، أكملت تايوان تحديث 140 مقاتلة قديمة من طراز F-16A/B إلى تكوين F-16V Block 20 في ديسمبر 2023. وتختلف هذه الطائرات المحدثة عن المقاتلات الجديدة من طراز Block 70 التي يتم تسليمها ضمن برنامج شراء الـ 66 طائرة.

تعتبر الصين تايوان جزءًا من أراضيها، وقد عارضت مرارًا مبيعات الأسلحة الأمريكية للجزيرة، مطالبة واشنطن بوقف التعاون العسكري مع تايبيه. وتؤكد تايوان، التي لديها حكومتها وجيشها المنتخبين ديمقراطيًا، أن مستقبلها يجب أن يقرره شعبها. ويأتي هذا التسليم الأخير في ظل استمرار التوترات عبر مضيق تايوان ومعارضة بكين للدعم العسكري الأمريكي للجزيرة.