الكوكب التاسع يعود للظهور: إشارات ضوئية قديمة تثير جدلاً حول مداره

عاد احتمال وجود كوكب مجهول وراء نبتون إلى الواجهة الفلكية، بعدما اكتشف فريق دولي من العلماء إشارتين ضوئيتين قد تعودان لجرم واحد تحرك عبر السماء على مدى أكثر من 20 عامًا. هذه الاكتشافات، التي تستند إلى تحليل صور فلكية قديمة، أثارت تساؤلات حول ما إذا كان هذا الجرم هو "الكوكب التاسع" الذي يبحث عنه العلماء منذ سنوات.

نُشرت الدراسة الأصلية في عام 2025 بدورية "منشورات الجمعية الفلكية الأسترالية"، لكن الاهتمام بها تجدد في نوفمبر/تشرين الثاني 2026 بفضل تغطيات إعلامية جديدة، منها تقرير في مجلة "ساينتفيك أمريكان" في 6 نوفمبر/تشرين الثاني. يعتمد البحث على بيانات جمعها القمر الصناعي الفلكي "إيراس" (IRAS) في أوائل الثمانينيات، والقمر الصناعي الياباني "أكاري" (AKARI) الذي عمل بين عامي 2006 و2007.

بعد مقارنة مئات الآلاف من الإشارات، حصر الباحثون النتائج في مرشح واحد تتوافق خصائصه مع ما يُتوقع من كوكب بعيد يدور حول الشمس على مسافة تعادل مئات أضعاف المسافة بين الأرض والشمس. ومع ذلك، لا تكفي الإشارتان لإثبات اكتشاف كوكب جديد.

تعتمد الفكرة على مبدأ اكتشاف بلوتو عام 1930، حيث تمت مقارنة صور السماء لرصد أي تغير في موقع نقطة ضوئية بالنسبة للنجوم الثابتة. لكن صعوبة اكتشاف كوكب بعيد تكمن في ضعف ضوء الشمس الواصل إليه وانعكاسه نحو الأرض. لذا، اتجه الفريق إلى الأشعة تحت الحمراء للكشف عن الحرارة المنبعثة من الأجرام الباردة والبعيدة.

كان الفاصل الزمني الطويل بين رصدي "إيراس" و"أكاري" ميزة أساسية، مما يسمح نظريًا بملاحظة حركة الأجرام البطيئة. لكن وجود نقطتين ضوئيتين لا يثبت بالضرورة أنهما لنفس الجسم، فقد تكونان ناتجتين عن مصادر أخرى. كما أن رصدين فقط لا يكفيان لتحديد مدار موثوق، ويتطلب الأمر رصدًا إضافيًا مستقلاً.

تعود فرضية الكوكب التاسع إلى عام 2016، عندما اقترح الفلكيان الأمريكيان مايك براون وكونستانتين باتيغين وجود كوكب ضخم غير مكتشف يفسر انتظام مدارات الأجرام الجليدية خلف نبتون. وتشير حساباتهما إلى ميل مداري يتراوح بين 15 و20 درجة. لكن براون وجد أن ميل مدار المرشح الجديد يبلغ نحو 120 درجة، وهو اختلاف كبير يجعله غير ملائم لتفسير الظاهرة الأصلية. قد يعني هذا أنه، إذا تأكد وجوده، فسيكون كوكبًا مختلفًا، وأطلق عليه باتيغين وصف "الكوكب 8.5".

قد تساعد كاميرا الطاقة المظلمة "ديكام" (DECam) ومرصد فيرا روبين في تشيلي في حسم المسألة عبر رصد المنطقة المعنية. وقد سبق لمرصد روبين اكتشاف مرشح آخر لكوكب قزم، يحمل الرمز "2026 إي دي 138"، ويُقدر أن دورته حول الشمس تبلغ حوالي 280 عامًا. أما الكوكب التاسع والمرشح الجديد، فلا يزال وجودهما غير مؤكد، وقد تؤدي الأرصاد المستقبلية إلى اكتشاف عالم جديد أو استبعاد إشارات واعدة.