نيزك مريخي عمره 1.27 مليار سنة يكشف عن أسرار جيولوجية جديدة للمريخ

اكتشف العلماء في الجزائر نيزكًا مريخيًا يُقدر عمره بنحو 1.273 مليار سنة، مما يفتح آفاقًا جديدة لفهم التاريخ الجيولوجي للكوكب الأحمر. هذا النيزك، المعروف باسم شمال غرب أفريقيا 13441 (NWA 13441)، والذي تم العثور عليه في عام 2019، ينتمي إلى فئة الشيرغوتيت، وهي صخور نارية تشكلت من صهارة المريخ. ووفقًا لدراسة نُشرت في مجلة Geochimica et Cosmochimica Acta، يُعد هذا النيزك أقدم عينة شيرغوتيت معروفة تقريبًا، ويملأ فجوة زمنية مهمة في سجل الصخور المريخية المتوفرة على الأرض.

لم يقتصر الاكتشاف على عمر النيزك، بل امتد ليشمل تركيبته الكيميائية الفريدة. فقد كشفت التحاليل الدقيقة عن بصمة غير معتادة لنظائر النيوديميوم، تشير إلى أن الصهارة التي أنتجت هذه الصخرة قد نشأت من خزان مختلف وغير معروف سابقًا في باطن المريخ. والأكثر إثارة للاهتمام هو أن هذا الخزان احتفظ بتركيبة كيميائية بدائية تعود إلى المراحل الأولى لتشكل النظام الشمسي، مما يوفر نافذة فريدة على أعماق المريخ وتطوره على مدى مليارات السنين.

يعتمد العلماء بشكل كبير على النيازك المريخية لدراسة باطن الكوكب، نظرًا لصعوبة جمع العينات مباشرة من سطحه أو أعماقه. عندما تتعرض القشرة المريخية لاصطدامات قوية، يمكن أن تُقذف بعض الصخور إلى الفضاء، ثم تصل إلى الأرض لتُكتشف كنيازك.

قبل دراسة NWA 13441، كانت أعمار معظم نيازك الشيرغوتيت المعروفة تتركز في مجموعتين متباعدتين؛ أحدثها تشكل قبل أقل من 600 مليون سنة، وأقدمها يعود إلى حوالي 2.4 مليار سنة. أما النيزك الجديد، بعمره البالغ 1.273 مليار سنة، فيقع بين هاتين الفترتين، مقدمًا دليلًا مباشرًا على نشاط صهاري وبركاني في مرحلة لم تكن ممثلة بشكل جيد في سجل النيازك.

تكمن أهمية الاكتشاف أيضًا في الكشف عن بصمة نظائرية غير مألوفة للنيوديميوم، تتوافق مع التركيب الكيميائي البدائي للنظام الشمسي في مراحله الأولى، والمعروف بالتركيب الكوندريتي. هذه النتيجة لافتة لأن هذا النوع من البصمة لم يُرصد سابقًا في نيازك الشيرغوتيت، مما يشير إلى أن الصهارة التي شكلت NWA 13441 جاءت من خزان مريخي مختلف عن المصادر المعروفة من النيازك السابقة، وفقًا لـ “dailygalaxy”.

يمنح هذا الاكتشاف العلماء دليلًا جديدًا على أن باطن المريخ أكثر تنوعًا وتعقيدًا مما تعكسه العينات المتاحة حاليًا، ويوضح أن الفجوات في السجل الجيولوجي للمريخ قد تكون ناتجة عن محدودية العينات التي وصلت إلى الأرض، وليس بالضرورة عن غياب النشاط البركاني خلال تلك الفترات.