اكتشاف نوع فريد من الضفادع المنقرضة يعود للعصر الجليدي في كاليفورنيا

توصل فريق من الباحثين الأمريكيين والمكسيكيين إلى اكتشاف علمي هام يتمثل في نوع جديد من البرمائيات المنقرضة التي استوطنت منطقة لوس أنجلوس إبان العصر الجليدي، حيث أطلقوا عليه تسمية «سبيا لابريا» (Spea labreae). ويقدم هذا الاكتشاف رؤى غير مسبوقة حول طبيعة الظروف المناخية والبيئية التي طبعت المنطقة في تلك الحقبة الزمنية السحيقة.

وأفادت شبكة «سي إن إن» أن هذه الدراسة، التي جرى نشرها في مجلة «علم الحفريات الفقارية»، تُعد ثاني اكتشاف موثق لنوع من البرمائيات المنقرضة يعود لعصر البليستوسين في أمريكا الشمالية. وقد قاد هذه الجهود باحثون ينتمون إلى متحف التاريخ الطبيعي في مقاطعة لوس أنجلوس، وجامعة كاليفورنيا في بيركلي، إضافة إلى المعهد الوطني للأنثروبولوجيا والتاريخ في المكسيك.

وجاء هذا الكشف بعد أن عثر الباحثون على حفريات الضفدع ضمن مجموعة ضمّت عينات للبرمائيات والزواحف، تم جمعها خلال أعمال تنقيب سابقة في حفر لابريا، قبل إخضاعها لعملية إعادة فحص ومقارنة شملت نحو 80 عينة محفوظة ضمن مجموعات متحفية وعلمية، من ضمنها عينات تابعة لمتحف التاريخ الطبيعي في مقاطعة لوس أنجلوس ومتحف علم الحيوان الفقاري بجامعة كاليفورنيا في بيركلي.

وبيّن الباحثون أن البرمائيات تمثل مؤشرات بالغة الأهمية لدراسة التغيرات البيئية والمناخية القديمة؛ نظراً لفرط حساسيتها تجاه الظروف المحيطة بها وارتباطها الوثيق بموائلها، منوهين بأن ظهور أنواع محددة أو انقراضها يساهم بشكل مباشر في إعادة بناء الملامح الطبيعية للبيئات التي قطنتها.

وفي السياق ذاته، كشف الباحثون عن وجود دلائل تؤكد حضور الضفدع المكسيكي الحفار «Rhinophrynus» في المنطقة خلال العصر الجليدي، على الرغم من أن أقرب مواطنه المعروفة حالياً تقع في جنوب المكسيك وتبعد مسافة تقدر بنحو 2500 كيلومتر عن لوس أنجلوس، وهو ما يعكس تبايناً جذرياً في الظروف البيئية للمنطقة مقارنة بواقعها اليوم.

وأكد الباحثون أن دراسة حفريات البرمائيات، بالتكامل مع بقايا الحيوانات الضخمة التي اشتهرت بها حفر لابريا، من شأنها أن تساعد في صياغة تصور أكثر دقة حول التحولات المناخية والبيئية التي واجهتها منطقة لوس أنجلوس مع نهاية العصر الجليدي، فضلاً عن استيعاب آليات استجابة الأنواع الحساسة لمثل هذه المتقلبات البيئية وتعزيز فهم البيئات القديمة.