دراسة حديثة تؤكد: نقاء الهواء يعزز القدرات المعرفية والعقلية للأطفال في سنواتهم الأولى

أكدت دراسة طويلة الأمد أعدها باحثون من جامعة كولومبيا الأمريكية أن تراجع مستويات تلوث الهواء على مدار السنوات الماضية يرتبط ارتباطاً وثيقاً بتحسن مؤشرات التطور المعرفي لدى الأطفال في مرحلة الطفولة المبكرة.

وبحسب تقرير أوردته صحيفة «الغارديان» البريطانية، قام الباحثون بمتابعة بيانات تحلل حالات أكثر من ألف أم وطفل في مناطق شمال مانهاتن وجنوب برونكس بمدينة نيويورك، وذلك ضمن أبحاث استمرت نحو 20 عاماً، حيث أجروا مقارنات بين مستويات التعرض للملوثات خلال فترة الحمل ومؤشرات التطور المعرفي للأطفال في أعمار سنة وسنتين وثلاث سنوات.

وقد شمل قياس تطور القدرات العقلية لدى الأطفال جوانب عدة مثل الإدراك، والذاكرة، والتواصل، واللغة، والمهارات المتعلقة بحل المشكلات، مع الاستعانة باختبارات معيارية لتقييم النمو العقلي. وأسفرت النتائج عن تزامن تحسن جودة الهواء مع ارتفاع ملحوظ في درجات اختبارات التطور المعرفي، لا سيما بين الأطفال في عمر ثلاث سنوات، حيث سجل مؤشر التطور العقلي زيادة بنحو 26 بالمئة عند مقارنة المجموعة الأقدم بالمجموعة الأحدث ضمن نطاق الدراسة.

وفي السياق ذاته، رصد الباحثون انخفاضات واضحة في مستويات بعض ملوثات الهواء طوال فترة البحث، إذ تراجع متوسط التعرض للجسيمات الدقيقة «PM2.5» وثاني أكسيد النيتروجين بنسبتي 32 و30 بالمئة على التوالي بين عامي 1998 و2016، بينما هبط التعرض للهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات بنحو 60 بالمئة بين عامي 1998 و2020.

إلى ذلك، لفت الباحثون إلى أن هذه النتائج لا تعني بالضرورة أن مستويات التلوث الحالية باتت آمنة تماماً للأطفال، غير أنها تدعم الأدلة المتزايدة حول ضرورة الحد من التعرض للملوثات، وتحديداً خلال فترة الحمل والسنوات الأولى من حياة الطفل، بهدف توفير حماية أفضل لنمو الدماغ والتطور المعرفي، مشددين على أهمية استمرار الجهود الرامية للحد من تلوث الهواء.