زيت الزيتون: كنز الصحة.. فوائد مذهلة وطرق الاستخدام الأمثل

يُعد زيت الزيتون عنصراً غذائياً أساسياً في الأنظمة الغذائية الصحية، خاصةً حمية البحر الأبيض المتوسط، ويرتبط تناوله بزيادة متوسط العمر، وتعزيز الصحة العامة، وتقليل خطر الإصابة بأمراض القلب. ولا يتطلب الأمر تناول جرعات محددة يومياً للاستفادة من هذه الفوائد، بل يمكن دمجه في النظام الغذائي بطرق متنوعة.

الفوائد الصحية لزيت الزيتون

1. خصائص مضادة للالتهابات

يتميز زيت الزيتون بغناه بالدهون الأحادية غير المشبعة، وخاصة حمض الأوليك، الذي يتمتع بقدرات قوية مضادة للالتهابات. كما يحتوي على البوليفينولات، وهي مركبات نباتية مضادة للأكسدة تساعد في تقليل عوامل خطر الإصابة بأمراض القلب مثل تصلب الشرايين. بالإضافة إلى ذلك، تتواجد في الزيت مضادات أكسدة كاروتينية تعزز صحة القلب والشرايين.

2. الوقاية من داء السكري من النوع الثاني

تشير الدراسات إلى أن النظام الغذائي الغني بزيت الزيتون قد يقلل من خطر الإصابة بداء السكري من النوع الثاني. حيث يرتبط تناول حوالي 25 غراماً من الزيت يومياً بانخفاض خطر الإصابة بهذا المرض بنسبة 22%.

3. دعم صحة القلب وإطالة العمر

قد يساعد استبدال الدهون المشبعة مثل الزبدة والسمن النباتي بزيت الزيتون في التمتع بحياة أطول وأكثر صحة. وقد أظهرت الدراسات أن الأشخاص الذين يستهلكون أكثر من 30 غراماً من الزيت يومياً هم أقل عرضة للوفاة لأي سبب بنسبة 20%، وأقل عرضة للوفاة بالسرطان بنسبة 23%، وأقل عرضة للوفاة بأمراض القلب بنسبة 25% مقارنة بمن يستهلكون 15 غراماً أو أقل يومياً. علاوة على ذلك، قد يعزز زيت الزيتون الوظائف الإدراكية ويقي من التدهور المعرفي مع التقدم في العمر.

شرب زيت الزيتون: هل له فوائد إضافية؟

على الرغم من الاعتقاد الشائع بأن شرب زيت الزيتون على معدة فارغة يمنح فوائد صحية فريدة، لا توجد حتى الآن دراسات تثبت أن هذه الطريقة أفضل من إدراجه ضمن الطعام، مثل إضافته إلى السلطات أو الخضروات. ومع ذلك، قد تكون طريقة سريعة وسهلة لتناول كمية كافية من الدهون الأحادية غير المشبعة، تماماً كما يتناول البعض مكملات أوميغا 3 لضمان الاستفادة من محتواها الصحي.

الزيت الطازج أم المُسخّن؟

تظهر الدراسات أن الحرارة تؤثر على محتوى الفينولات في الزيت؛ إذ قد ينخفض بنسبة 40% عند التسخين على 120 درجة مئوية، ويصل الانخفاض إلى 75% عند 170 درجة مئوية، أي ما يعادل 15-60 دقيقة من الطهي. لذلك، يُفضل تناول الزيت طازجاً بدلاً من تسخينه لفترات طويلة للحفاظ على فوائده الصحية.

الاحتياطات والآثار الجانبية

يعتبر زيت الزيتون آمناً بشكل عام، سواء تم استهلاكه كجرعة مباشرة أو مع الطعام. ومع ذلك، قد يسبب لدى بعض الأشخاص اضطرابات في الجهاز الهضمي عند تناوله على معدة فارغة، كما يمكن أن يؤدي الإفراط في استهلاكه إلى زيادة الوزن على المدى الطويل. لذا، من الأفضل دمجه مع وجبات صحية للاستفادة من فوائده دون آثار جانبية.

زيت الزيتون دهون صحية متعددة الفوائد، تحمي القلب، تقلل الالتهابات، وتدعم الوظائف الإدراكية، كما تساعد على التمتع بحياة أطول وأكثر صحة. يمكن استهلاكه بطرق متنوعة، سواء بإضافته للطعام أو حتى كجرعة مباشرة، مع مراعاة عدم الإفراط والانتباه إلى درجة الحرارة عند الطهي للحفاظ على قيمته الغذائية القصوى.