لندن-سانا كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون من كلية لندن الجامعية وجامعة ووريك البريطانيتين أن النجوم العملاقة، في مراحلها العمرية المتأخرة، قد تبتلع أو تدمر الكواكب القريبة، خاصة تلك التي تدور حولها في 12 يوماً أو أقل.
ووفقاً لموقع "Science Daily" العلمي، أكد الباحثون أن التطور السريع للنجوم يدفع الكواكب القريبة نحوها تدريجياً، مما يزيد من فرص فقدانها بمرور الوقت. استخدم فريق البحث بيانات من القمر الصناعي "تيس – TESS" لرصد أكثر من 400 ألف نجم متقدم في العمر، بما في ذلك 130 كوكباً قريباً من نجومها، بالإضافة إلى اكتشاف 33 كوكباً مرشحاً جديداً. وأظهرت النتائج أن فرص بقاء هذه الكواكب تتضاءل بشكل كبير مع تقدم عمر النجوم، لتصل إلى حوالي 0.11 بالمئة في مرحلة العملاق الأحمر.
وأوضح الباحث إدوارد برانت من كلية لندن الجامعية أن القوى المدّية المتبادلة بين النجوم وكواكبها تؤدي إلى تدهور مدارات الكواكب القريبة، مما يؤدي في النهاية إلى اصطدامها بالنجوم أو تمزقها قبل ابتلاعها. وأكد أن الدراسة تقدم أدلة قوية على تأثير تطور النجوم في مصير الكواكب المحيطة بها.
ويأمل فريق البحث في توسيع نطاق دراساته من خلال مهمة "بلاتو – PLATO" الفضائية، المقرر إطلاقها في عام 2026، بهدف دراسة النجوم الأكبر عمراً ورصد عمليات ابتلاع الكواكب بصورة أوضح.