ابتكار ثوري في هارفارد: تقنية «خزائن الزمن» تسجل تاريخ الخلايا الجيني لفهم أعمق للأمراض

في إنجاز علمي واعد، طوّر فريق من العلماء في جامعة هارفارد الأمريكية، ومقرها واشنطن، أداة مبتكرة تتيح للخلايا الحية الاحتفاظ بسجل زمني دقيق لنشاطها الجيني. يُتوقع أن يفتح هذا التقدم آفاقاً واسعة لفهم تطور الخلايا الجذعية، وكشف آليات مقاومة الخلايا السرطانية للعلاج، بالإضافة إلى دراسة تأثير التجارب المبكرة على السلوك الخلوي اللاحق.

ووفقاً لما ذكرته مجلة Science المتخصصة في الأخبار العلمية، تعتمد التقنية الجديدة، التي أُطلق عليها اسم «خزائن الزمن» (Time Vaults)، على وحدات تخزين دقيقة داخل الخلايا. هذه الوحدات قادرة على جمع وحفظ جزيئات الحمض النووي الريبي الرسول (mRNA)، لتشكل بذلك أرشيفاً محفوظاً يوثق نشاط الجينات عبر فترات زمنية متعاقبة.

وأوضح الباحثون أن جوهر هذه التقنية يكمن في إعادة توظيف تراكيب خلوية معروفة باسم «الفولتات». هذه الهياكل أسطوانية الشكل وتوجد بأعداد كبيرة داخل الخلايا البشرية. وقد جرى تعديل أحد بروتيناتها خصيصاً لالتقاط جزيئات الحمض النووي الريبي الرسول أثناء إنتاجها وتخزينها، دون أن يؤثر ذلك على سلامة الخلية أو يغير من سلوكها الطبيعي.

وأظهرت التجارب أن عملية التسجيل يمكن التحكم بها، حيث يمكن تشغيلها أو إيقافها بإضافة دواء معين. كما بيّنت النتائج أن الخلايا احتفظت بالمعلومات الجينية المسجلة لمدة لا تقل عن أسبوع، مما يمنح العلماء القدرة على دراسة ما كانت تقوم به الخلية في الماضي، وليس فقط في لحظة زمنية واحدة.

وأشار القائمون على الدراسة إلى أن هذه التقنية قد تصبح أداة حيوية في أبحاث السرطان، خاصة في دراسة الخلايا السرطانية المستعصية التي تنجو من العلاج. فقد كشفت النتائج عن نشاط غير طبيعي لمئات الجينات قبل بدء العلاج، وهو ما قد يقدم تفسيراً لعودة المرض بعد انتهائه.

كما لفت الباحثون إلى إمكانية استخدام «خزائن الزمن» في تتبع تحول الخلايا الجذعية إلى خلايا متخصصة، وهي عملية تدريجية يصعب رصدها بالوسائل التقليدية. ويُذكر أن هذا الابتكار، بحسب رأي الباحثين، قد يسهم مستقبلاً في تطوير استراتيجيات علاجية أكثر دقة وفعالية.