علماء يبتكرون تقنية رائدة لمراقبة حطام الفضاء باستخدام أجهزة استشعار زلزالية

طوّر علماء من جامعة جونز هوبكنز الأمريكية، بالتعاون مع كلية إمبريال في بريطانيا، طريقة مبتكرة لرصد وتتبع حطام الفضاء الخارج عن السيطرة أثناء دخوله الغلاف الجوي للأرض. تعتمد هذه الطريقة على شبكات من أجهزة الاستشعار الزلزالية التي كانت مخصصة في الأصل لمراقبة الاهتزازات داخل كوكب الأرض.

وذكرت صحيفة واشنطن بوست الأمريكية أن الباحثين أوضحوا أن قطع الحطام الفضائي تُصدر موجات صوتية شبيهة بالموجات الصدمية عند دخولها الغلاف الجوي بسرعات تفوق سرعة الصوت. يمكن تحليل هذه الإشارات لتحديد مسار الحطام وسرعته وارتفاعه وتوقيت تفتته بدقة عالية.

وبيّن الباحثون أنهم اختبروا الطريقة الجديدة بنجاح على الوحدة المدارية الصينية “شنتشو-15” عند دخولها الغلاف الجوي فوق جنوب ولاية كاليفورنيا. أظهرت البيانات أن الوحدة كانت تتحرك بسرعة تراوحت بين 25 و30 ماخ قبل أن تتفتت وتحترق بالكامل.

وأشار الباحثون إلى أن هذه التقنية قد تسهم مستقبلاً في تعزيز مراقبة حطام الفضاء وتقليل مخاطره على الطيران والبنية التحتية الأرضية. كما أنها ستساعد في تحديد مواقع سقوط الشظايا التي قد لا تحترق كلياً، وتوفر فهماً أفضل لآليات تفكك الأجسام الفضائية.

يُعد حطام الفضاء مصدر قلقٍ متزايد على المستوى العالمي، حيث تشير تقديرات وكالة الفضاء الأوروبية إلى وجود نحو 1.2 مليون قطعة خطرة في مدار الأرض.