اكتشاف سلف تمساح بري شبيه بالكلاب عاش قبل 215 مليون سنة في بريطانيا

كشف باحثون بريطانيون عن اكتشاف نوع جديد من أسلاف التماسيح، الذي عاش قبل نحو 215 مليون سنة، وتميز بقدرته الفريدة على الركض السريع على اليابسة. يمتلك هذا الزاحف، الذي أطلق عليه اسم "غالاهادوسوكوس جونزي"، أطرافاً طويلة وبنية خفيفة، مما يجعله أقرب في هيئته إلى كلاب الصيد السريعة منه إلى التماسيح المعاصرة.

ووفقاً للدراسة التي نُشرت في مجلة The Anatomical Record العلمية، عاش هذا الكائن في منطقة جنوب غرب بريطانيا خلال أواخر العصر الترياسي، متبعاً نمط حياة برياً بالكامل. وقد عُثر على أحفورة "غالاهادوسوكوس جونزي" عام 1969 في مقاطعة غلوسترشير، وظلت محفوظة في متحف التاريخ الطبيعي في لندن.

أُعيد تحليل الأحفورة مؤخراً باستخدام تقنيات حديثة، بما في ذلك التصوير المقطعي المحوسب، مما كشف عن فروق تشريحية واضحة أكدت أنه يمثل نوعاً مستقلاً بذاته، وليس جزءاً من الأنواع المعروفة سابقاً. وبيّنت الدراسة أن هذا الحيوان كان صغير الحجم، يقارب حجم القط، ويمتلك وضعية جسم قائمة وأطرافاً مصممة لتحمل الوزن، وهي سمات تشير إلى كفاءة عالية في الجري، على عكس التماسيح شبه المائية التي تتميز بأطرافها الممتدة جانبياً.

يرى الباحثون أن هذا الاكتشاف يلقي الضوء على التنوع البيئي الهائل لأسلاف التماسيح قبل إحدى موجات الانقراض الجماعي الكبرى. كما يعزز فهمنا لتطور أنماط الحركة والتكيف البيئي لدى الزواحف المبكرة. وقد أُنجزت هذه الدراسة ضمن تعاون بحثي بين جامعة كوليدج لندن والمتحف التاريخ الطبيعي البريطاني، حيث كانت الأحفورة جزءاً من مجموعات المتحف منذ اكتشافها.