قلّل جون بارنز، أسطورة ليفربول السابق، من المخاوف المثارة حول مستوى النجم المصري محمد صلاح، معرباً عن ثقته بعودته إلى قمة مستواه قريباً.
كان أداء صلاح هذا الموسم محط اهتمام كبير، خاصةً مع عدم ظهوره بنفس التألق الذي عرف عنه في موسم 2024/2025 خلال مسيرة ليفربول في الدفاع عن لقب الدوري الإنجليزي الممتاز.
سجل اللاعب البالغ من العمر 33 عاماً خمسة أهداف وصنع ثلاثة في 16 مباراة حتى الآن، وهو أداء أقل من مستواه المعهود في أول مواسم آرني سلوت، حين قاد الفريق بتسجيل 34 هدفاً و23 تمريرة حاسمة في 52 مباراة، مما أهله لتجديد عقده لمدة عامين.
أنفق ليفربول مبالغ كبيرة في الصيف، بلغت 446 مليون جنيه إسترليني لضم سبعة لاعبين جدد، وشهد خط الهجوم أكبر عملية تغيير بقدوم ألكسندر إيزاك وهوغو إيكيتيكي وفلوريان فيرتز، بينما غادر لويس دياز وداروين نونيز وهارفي إليوت.
لم تتضح معالم الفريق الجديد بعد مع سلوت، الذي يسعى لدمج العناصر الجديدة، في حين يحتل ليفربول المركز الثامن في الدوري قبل مواجهة نوتنغهام فورست يوم السبت.
وكان النجمان السابقان واين روني وبول سكولز، أسطورتا مانشستر يونايتد، من أبرز منتقدي صلاح، حيث وجهوا له اتهامات تتعلق بأخلاقيات العمل، بينما طُرحت صفقة بقيمة 65 مليون جنيه إسترليني لضم أنطوان سيمينيو من بورنموث كبديل محتمل.
لكن جون بارنز دافع بقوة عن صلاح، مؤكداً أن الأزمة أعمق من مجرد تراجع في المستوى الفردي. وقال لصحيفة “ميرور فوتبول” رداً على سؤال حول مستوى النجم المصري: “هناك عدة عوامل، ليس بالضرورة أن المشكلة في مستوى محمد صلاح، بل إن الفريق يلعب بشكل مختلف. سابقاً كان ترينت ألكسندر-أرنولد وبقية اللاعبين يصنعون الفرص لصلاح”.
وأضاف: “الآن، مع لاعبين مثل فلوريان فيرتز وإيكيتيكي وإيزاك، تغيرت الطريقة، وبمجرد أن نُحسن الانسجام، سنكون بخير. نحن فقط نمر ببداية صعبة، ومن المصادفات أن صلاح بلغ 33 عاماً، فيخلط البعض الأمور ويلقي اللوم على السن”.
وأكد بارنز أن الفريق يحتاج إلى طريقة لعب جديدة: “الفريق كله بحاجة للتأقلم على أسلوب مختلف لا يعتمد بالضرورة على صلاح. سيظل خطيراً، لكنه لن يحصل على الكرة في المناطق الخطرة كما كان سابقاً”.
وتابع: “نحن نمتلك الآن لاعبين أكثر مهارة في المراوغة، ولن نلعب بالسرعة نفسها، ومن ثم لن يتمكن صلاح من استغلال سرعته للركض خلف الكرات أو مواجهة المدافعين مباشرة”.
وأردف أسطورة ليفربول: “الفرق المنافسة أصبحت تدافع بعمق أكبر أمامنا، وهذا يصعب الأمور، فالمشكلة ليست في صلاح وحده، بل في مزيج من تغير أسلوب الفريق، واللاعبين الجدد، وطريقة لعب المنافسين. لا أشعر بالقلق على نجاح ليفربول مستقبلاً، لكننا بحاجة لبعض الوقت لنعود لمستوى السنوات الثلاث أو الأربع الماضية”.
قضى جون بارنز 10 سنوات في تقديم أعلى المستويات مع ليفربول، لذلك يدرك تماماً الضغط الواقع على صلاح، وهو واثق من أن مستوى اللاعب المصري سيتحسن بمجرد انسجامه مع زملائه الجدد.