علكة مبتكرة: هل تحمل مفتاح مكافحة سرطانات الرأس والعنق؟ دراسة تكشف عن نتائج واعدة

تُبشّر علكة جديدة، تُصنع من بروتينات نباتية، بإمكانية التحول إلى سلاح غير تقليدي في المعركة ضد بعض الميكروبات المرتبطة بسرطانات الرأس والعنق. فقد أظهرت اختبارات مخبرية أولية أن هذه العلكة قادرة على خفض مستويات فيروس الورم الحليمي البشري (HPV) بنسبة تصل إلى 93%، بالإضافة إلى استهداف نوعين من البكتيريا الضارة. وعلى الرغم من أن هذه النتائج لا تزال في مراحلها الأولى، إلا أنها تفتح آفاقاً لتطوير وسائل داعمة لعلاجات السرطان أو للحد من العدوى المرتبطة به.

نُشرت هذه الدراسة في مجلة Scientific Reports، وقادها الباحث هنري دانيال من كلية طب الأسنان بجامعة بنسلفانيا، حيث يعمل فريقه على هندسة نباتات وراثياً لإنتاج بروتينات ذات خصائص علاجية.

ميكروبات مرتبطة بسرطانات الرأس والعنق

ركز الباحثون على ثلاثة أنواع من الميكروبات التي تم ربطها بسرطانات الرأس والعنق: فيروس الورم الحليمي البشري (HPV)، وبكتيريا Porphyromonas gingivalis (Pg)، وبكتيريا Fusobacterium nucleatum (Fn). يُعد فيروس الورم الحليمي البشري عاملاً مساهماً في بعض سرطانات البلعوم الفموي، بينما ارتبط وجود البكتيريتين بأمراض الفم ونتائج صحية أسوأ لدى بعض مرضى سرطان الفم. وتزداد أهمية هذه الميكروبات نظراً لصعوبة علاج بعض سرطانات الرأس والعنق، خاصة في مراحلها المتقدمة.

علكة الفاصولياء تخفض الفيروس بنسبة 93%

اعتمدت التجربة على علكة تم تطويرها باستخدام بروتين طبيعي يُعرف باسم فريل (FRIL)، والمستخلص من فاصولياء اللابلاب، والذي يمتلك خصائص مضادة للفيروسات. عند اختبار مستخلصات العلكة على عينات فموية من مرضى سرطان الرأس والعنق، لوحظ انخفاض في مستويات فيروس الورم الحليمي البشري بنسبة 93% في عينات اللعاب، وبنسبة 80% في عينات غسول الفم.

استهداف البكتيريا المرتبطة بالمرض

لم تتوقف جهود الفريق عند هذا الحد، بل قاموا بتطوير تركيبة إضافية تحتوي على بروتيغرين، وهو ببتيد مضاد للميكروبات، لاستهداف البكتيريا المرتبطة بالمرض. أظهرت الاختبارات أن جرعة واحدة من مستخلص العلكة قللت مستويات بكتيريتي (Pg) و(Fn) إلى درجة يصعب رصدها.

استهداف البكتيريا الضارة دون الإضرار بالنافعة

من النتائج اللافتة أيضاً أن مستخلص العلكة استهدف البكتيريا الضارة دون التأثير على المجموعات البكتيرية النافعة التي تم فحصها. تبرز أهمية هذا الاكتشاف في دور الميكروبيوم الفموي في الحفاظ على توازنه وصحته، حيث يمكن أن تؤدي بعض علاجات السرطان إلى اضطراب هذا التوازن. وبالتالي، فإن استهداف الميكروبات المرتبطة بالسرطان مع الحفاظ على البكتيريا النافعة قد يمثل ميزة كبيرة إذا ثبتت فعالية التقنية لدى المرضى.

الحاجة إلى تجارب سريرية

على الرغم من النتائج المشجعة، لم يتم اختبار العلكة على أشخاص يمضغونها فعلياً، بل اقتصرت التجارب على عينات مخبرية. لذا، لا يمكن الجزم بتأثير استخدامها في خفض العدوى داخل الفم أو منع الإصابة بالسرطان. يحتاج الباحثون إلى إجراء تجارب سريرية لتقييم سلامة العلكة وفعاليتها، وتحديد ما إذا كان خفض مستويات هذه الميكروبات ينعكس إيجاباً على صحة المرضى أو نتائج علاجهم.

هل تصبح العلكة وسيلة للوقاية من السرطان؟

يعتقد الفريق أن هذه التقنية قد تصبح مستقبلاً وسيلة مساندة للعلاجات الحالية، أو نهجاً محتملاً للحد من بعض أنواع العدوى المرتبطة بسرطانات الفم والحلق. لكن حتى تتوفر نتائج التجارب على البشر، تظل العلكة ابتكاراً واعداً في المختبر، وليس علاجاً مثبتاً للسرطان أو وسيلة معتمدة للوقاية منه.