أسرار وحكايات برج إليزابيث: رحلة في تاريخ ساعة بيغ بن الشهيرة

دُقَّ الجرس الكبير "بيغ بن" في 13 نوفمبر 1856 لأول مرة، ليتحول منذ ذلك الحين إلى أحد أبرز رموز مدينة لندن. وبالرغم من أن الاسم الشائع للبرج هو "بيغ بن"، إلا أن اسمه الرسمي منذ عام 2012 أصبح "برج إليزابيث".

يصل ارتفاع البرج إلى 96.3 متراً، وقد صممه المهندس المعماري أوغسطس بوجين على الطراز القوطي الجديد ضمن مبنى البرلمان الجديد بعد حريق عام 1834. أما اسم "بيغ بن" فقد كان يشير في الأصل إلى الجرس الرئيس الذي يزن 13.7 طناً، وهناك نظريتان حول التسمية؛ إما نسبة إلى السير بنجامين هول أو بطل الملاكمة بنجامين كونت.

بدأ تشغيل الساعة في 31 مايو 1859، وتتميز بواجهات أربع بقطر 7 أمتار وعقارب يتراوح طولها بين 2.7 و4.2 متر. ورغم فقدانها للرقم القياسي كأكبر ساعة ذات أربع واجهات في العالم، إلا أنها تظل واحدة من الأكبر حالياً.

خضع البرج لعملية ترميم شاملة بين أغسطس 2017 وأبريل 2022، حيث اكتُشف أن اللون الأصلي للعقارب والأرقام كان الأزرق البروسي وليس الأسود، وهو اللون الذي أُضيف في الثلاثينيات لإخفاء التلوث. وقد أُعيد اللون الأزرق في أعمال الترميم الأخيرة.

تُبث دقات الساعة عبر الإذاعة وتُستخدم كمرجع زمني، حيث تعلن الدقة الأولى في الأول من يناير بداية العام الجديد رسمياً. وبالرغم من وجود أبراج ساعات مشابهة في العالم، مثل مبنى مدرسة لغات أجنبية في مدينة سورغوت الروسية، إلا أنها تفتقر إلى المكانة التاريخية لبرج لندن.

ارتبطت الساعة بقصص مثيرة، فبعدما تعرض الجرس الأول لشرخ في 1856 والجرس الثاني لشرخ آخر في 1859، وجد عالم الفلك الملكي جورج إيري حلاً في 1863 بتدوير الجرس واستخدام مطرقة أخف وزناً.

خلال الحرب العالمية الثانية، وتحديداً في 10 مايو 1941، تسببت غارة جوية ألمانية في إلحاق أضرار بسقف البرج وواجهتين من الساعة، لكنها استمرت في العمل، مما جعل صوتها "إيقاع أمل" لسكان لندن. كما تأثرت الساعة بعوامل طبيعية، مثلما حدث في 1949 عندما أدى حطوط سرب من الطيور على العقارب إلى تأخيرها 4.5 دقيقة، أو تجمد العقارب بسبب الثلوج في ليلة رأس السنة عام 1962، مما أدى لتأخير الرنين 10 دقائق.

في مناسبات خاصة، دقت الساعة 30 دقة احتفالاً بافتتاح دورة الألعاب الأولمبية الثلاثين في 27 يوليو 2012، وفي العام نفسه تم تغيير اسم البرج إلى "برج إليزابيث" تكريماً للملكة إليزابيث الثانية.

ومن أكثر الأسرار إثارة أن البرج كان يضم زنزانة تاريخية لاحتجاز أعضاء البرلمان، وكانت الناشطة إيميلين بانكيرست آخر من احتُجز فيها عام 1880.