السيفونوفور: اكتشاف أطول كائن حي على وجه الأرض بطول 119 متراً

كشف عالم الأحياء البحرية ألكسندر سيميونوف، مدير المحطة البيولوجية "أنيفا" ورئيس خدمة الغوص العلمي في المحطة البيولوجية للبحر الأبيض التابعة لجامعة موسكو الحكومية، عن وجود أطول كائن على وجه الأرض في أعماق المحيطات، وهو الكائن البحري المعروف باسم "السيفونوفور" الذي يصل طوله الأقصى إلى 119 متراً.

وأوضح سيميونوف خلال تقريره في الندوة الدولية الثالثة "نصنع المستقبل" أن السيفونوفورات هي أطول الحيوانات على كوكب الأرض، رغم أن العلم لا يزال يجهل الكثير عن طبيعتها. وأشار إلى أن العلماء يعرفون حالياً نحو 250 ألف كائن بحري، بينما يرجح الباحثون أن العدد الفعلي للأنواع قد يتراوح بين مليون و1.5 مليون نوع.

ما هو السيفونوفور؟

لا يُعد السيفونوفور حيواناً واحداً بالمعنى التقليدي، بل هو عبارة عن مستعمرة عائمة تتكون من كائنات حية دقيقة ومتخصصة تعمل بتناغم كأنها كائن واحد. وينتمي هذا الكائن إلى شعبة اللاسعات التي تضم أيضاً المرجان وقناديل البحر. يتكون جسمه من وحدات فردية تسمى "زُوويدات"، وهي وحدات متطابقة وراثياً لكنها متخصصة في وظائف مختلفة، ولا يمكن لمعظمها البقاء على قيد الحياة بشكل مستقل، حيث تؤدي كل وحدة دوراً يشبه وظائف أعضاء جسم الإنسان.

الحجم والرقم القياسي

تتفاوت أحجام السيفونوفورات بشكل كبير، فبينما يتراوح طول معظمها بين بضعة سنتيمترات و3 أمتار، هناك أنواع عملاقة تتجاوز ذلك بكثير. ويعود الرقم القياسي البالغ 119 متراً إلى نوع يُعرف علمياً باسم "Apolemia uvaria"، والذي يُطلق عليه اسم "الشيء الخيطي اللاسع الطويل".

تم توثيق هذا الاكتشاف في 16 مارس 2020، عندما رصدت بعثة استكشافية في أخاديد نينغالو قبالة سواحل غرب أستراليا مستعمرة عملاقة ذات شكل حلزوني، حيث قُدّر طول الحلقة الخارجية بنحو 47 متراً، بينما بلغ الطول الإجمالي للمستعمرة نحو 119 متراً.

الموطن والغذاء والتكيف

تنتشر السيفونوفورات في محيطات وبحار العالم، من المياه السطحية وصولاً إلى أعماق تصل إلى 5000 متر، وتعيش الأنواع العملاقة في أعماق المحيطات المظلمة. وتتغذى أساساً على الكائنات البحرية الصغيرة كالأسماك والقشريات، مستخدمة لوامسها اللاسعة لشل حركة الفرائس ونقلها إلى وحدات التغذية والهضم.

وبسبب عيشها في أعماق سحيقة، تكيفت أجسامها لتحمل الضغط الهائل، وقد يؤدي انتقالها إلى مياه أقل ضغطاً إلى تمدد أجسامها وتمزقها. كما تمتلك بعض الأنواع القدرة على إصدار الضوء، بما في ذلك الضوء الأحمر، لجذب الفرائس الصغيرة، مما يجعل السيفونوفور مثالاً مذهلاً للتعاون والتخصص الحيوي.