باحثو هارفارد يكشفون أقدم دليل مباشر على نشاط الصفائح التكتونية قبل 3.5 مليارات سنة ويحسمون جدلاً علمياً

كشف باحثون في جامعة هارفارد عن أقدم دليل مباشر على حركة الصفائح التكتونية، مؤكدين أنها كانت نشطة على سطح الأرض قبل نحو 3.5 مليارات سنة. يسهم هذا الاكتشاف في إعادة رسم صورة الأرض المبكرة ويحسم جدلاً علمياً استمر عقوداً حول توقيت بدء هذه الظاهرة الجيولوجية المحورية.

ووفقاً لما نشره موقع EurekAlert، اعتمدت الدراسة على تحليل الإشارات المغناطيسية في صخور قديمة باستخدام تقنية علم المتحجرات المغناطيسية. أتاحت هذه التقنية تحديد مواقع الصخور عند تشكلها وتتبع حركتها عبر الزمن بدقة.

جُمعت العينات اللازمة للدراسة من منطقة شرق بيلبارا، التي تضم بعض أقدم الصخور على سطح الأرض. قام الباحثون بتحليل أكثر من 900 عينة صخرية جُمعت من أكثر من 100 موقع مختلف في هذه المنطقة.

أظهرت النتائج، التي نُشرت في مجلة Science المرموقة، أن الصخور تحركت عبر خطوط العرض بمعدلات تصل إلى عشرات السنتيمترات سنوياً، مصحوبة بدوران كبير. يؤكد هذا التحرك وجود صفائح تكتونية متحركة في تلك الحقبة المبكرة، خلافاً لفرضية القشرة الأرضية الواحدة غير المنقسمة التي كانت مطروحة سابقاً.

كما بيّنت الدراسة أن النشاط التكتوني في تلك الفترة كان مختلفاً عن النشاط الحالي، مع احتمالات تشير إلى حركة أبطأ أو متقطعة للصفائح، وهو ما يتطلب مزيداً من البحث والتحقيق. وسجل الفريق أيضاً أقدم دليل على انعكاس المجال المغناطيسي للأرض، ما يشير إلى اختلاف طبيعة عمل لبّ الكوكب في ذلك الزمن مقارنة بالحاضر.

تعدّ الصفائح التكتونية أساس تشكيل القارات والمحيطات، وهي المسؤولة عن حدوث الظواهر الجيولوجية الكبرى مثل الزلازل والبراكين.