اكتشاف علمي يوثق ظاهرة نادرة: أسماك أفريقية صغيرة تتسلق شلالات الكونغو الشاهقة

كينشاسا-سانا: في ظاهرة بيولوجية نادرة، نجح فريق بحثي في توثيق قدرة أسماك صغيرة على تسلّق الشلالات في منطقة وسط أفريقيا، وهو سلوك كان يُتداول كحكايات شعبية بين السكان المحليين لأكثر من نصف قرن دون أي تأكيد علمي.

وكشفت دراسة نُشرت في مجلة «Scientific Reports»، ونقلت تفاصيلها الإذاعة الوطنية الأمريكية (NPR) عبر موقعها KASU.org، أن الباحث باسيفيك كيويلي موتامبالا من جامعة لوبومباشي وفريقه تمكنوا من رصد وتوثيق رحلة تسلّق أسماك «باراكنيريا ثيسي»، المعروفة أيضاً بأسماك الشيلر، للشلالات خلال الفترة الممتدة بين عامي 2018 و2020.

وأوضحت الدراسة أن هذه الأسماك الصغيرة، التي يتراوح طولها بين 37 و48 ملليمتراً وقد يصل أقصى طول لها إلى نحو 96 ملليمتراً، شوهدت وهي تتسلق شلالات لوفيلومبو على نهر لوفيلومبو في حوض الكونغو العلوي. ويبلغ ارتفاع هذا الشلال 15 متراً (50 قدماً)، حيث تتشبث الأسماك بالصخور المبللة في منطقة تناثر المياه.

وأشار الباحثون إلى أن الأسماك تستخدم نتوءات صغيرة تشبه الخطافات على زعانفها الصدرية والحوضية، بالإضافة إلى عضلات قوية تمكنها من حمل وزنها أثناء عملية التسلق. وبيّنوا أن الأسماك التي يقل طولها عن 48 ملليمتراً هي الأكثر كفاءة في التسلق، بينما تواجه الأسماك الأكبر حجماً صعوبة أكبر بسبب زيادة وزنها.

وأضاف الفريق أن هذه الظاهرة تُلاحظ عادة خلال فترة الفيضانات في نهاية موسم الأمطار، وتحديداً في شهري نيسان وأيار. وقدموا عدة فرضيات لتفسير هذا السلوك، منها محاولة الأسماك العودة إلى موائلها الأصلية في المناطق العليا بعد أن جرفتها مياه الأمطار، أو بحثاً عن مناطق تقل فيها المنافسة على الغذاء وعدد المفترسات.

وتُعد هذه الظاهرة فريدة من نوعها على مستوى العالم، حيث تُبرز قدرة هذه الأسماك الصغيرة على التغلب على اندفاع المياه الشديد في رحلة قد تستغرق ما يقارب 10 ساعات، مع فترات راحة متقطعة، قد تكون قصيرة أحياناً وطويلة أحياناً أخرى، على الحواف الصخرية الأفقية.