اكتشاف مذهل في جنوب أفريقيا: بيضة متحجرة بجنين محفوظ تكشف أسرار تكاثر كائنات ما قبل الثدييات قبل 250 مليون عام

أعلن فريق بحثي دولي، يضم علماء من جامعة “ويتواترسراند” في جنوب أفريقيا، عن اكتشاف أحفورة نادرة لبيضة متحجرة تحوي جنينًا محفوظًا لكائن قديم يُعرف باسم “ليستروصوروس”، الذي عاش قبل حوالي 250 مليون عام.

وأفاد موقع Science Daily العلمي بأن هذا الاكتشاف يمثل دليلًا مباشرًا على أن بعض الكائنات التي سبقت الثدييات كانت تتكاثر بوضع البيض، مما يقدم إجابات حاسمة لتساؤلات علمية طال أمدها حول أنماط تكاثر الكائنات المبكرة.

وينتمي كائن “ليستروصوروس” إلى فئة الزواحف الثديية القديمة التي سبقت الثدييات الحديثة، وقد عاش في حقبة تاريخية شهدت إحدى أضخم الكوارث البيئية على كوكب الأرض، وتحديدًا بعد الانقراض الجماعي الذي حدث في نهاية العصر البرمي.

وكشفت الدراسة أن البيضة، التي عُثر عليها ضمن مواقع حفريات في منطقة كارو (Karoo Basin) بجنوب أفريقيا، تحتوي على جنين لم يكتمل نموه، مما يوحي بأن الكائن قد نفق قبل الفقس. وقد استعان الباحثون بتقنيات تصوير متطورة بالأشعة السينية لفحص محتويات البيضة دون إلحاق أي ضرر بها.

ويرجح العلماء أن هذه الكائنات كانت تضع بيضًا كبير الحجم نسبيًا، مما كان يوفر للأجنة فرصًا أفضل للنمو والبقاء، ويعكس هذا النمط التكاثري اعتمادًا على النمو السريع في بيئات قاسية وغير مستقرة.

وأكد الباحثون أن أهمية هذا الاكتشاف تتجاوز مجرد حل لغز تطوري قديم، لتمتد إلى فتح آفاق واسعة لفهم تطور الثدييات وكيفية انتقالها لاحقًا من وضع البيض إلى الولادة الحية.

ويشهد علم الحفريات تطورًا متسارعًا بفضل تقنيات التصوير الحديثة، التي تمكن من دراسة تفاصيل دقيقة داخل الأحافير، مما يسهم في تعميق فهمنا لتطور الكائنات الحية على مدى ملايين السنين.