دراسة يابانية تكشف عن أخطبوطات عملاقة بطول 19 متراً سيطرت على المحيطات قبل 100 مليون عام

طوكيو-سانا: كشفت دراسة علمية حديثة عن وجود أخطبوطات عملاقة جابت محيطات الأرض قبل نحو 100 مليون عام، ويُعتقد أنها كانت من أضخم اللافقاريات في التاريخ، بطول تراوح بين 7 و19 متراً، مما يعيد النظر في طبيعة السلسلة الغذائية خلال العصر الطباشيري.

وذكر موقع «ساينس أليرت» المتخصص في نشر الأخبار والاكتشافات العلمية، أن هذه الدراسة البارزة قادها فريق بحثي من جامعة هوكايدو اليابانية برئاسة البروفيسور ياسوهيرو إيبا، ونُشرت نتائجها في مجلة «Science» المرموقة. وقد اعتمد البحث على تحليل حفريات عُثر عليها في اليابان، والتي كانت تُنسب سابقاً إلى الحبار، ليتبين لاحقاً أنها تعود إلى كائنات قريبة من الأخطبوطات تنتمي إلى مجموعة «نانايموتيثيس».

واعتمد الباحثون في تحليلهم على مناقير متحجرة، تُعد من الأجزاء القليلة القابلة للحفظ في أجسام الأخطبوط الرخوة. وقد أتاح هذا التحليل الدقيق إعادة بناء خصائص هذه الكائنات بشكل أكثر تفصيلاً بعد ملايين السنين من اندثارها.

وأظهرت النتائج أن هذه الكائنات كانت أكبر وأكثر تنوعاً مما كان يُعتقد سابقاً، حيث شكّل منقار النوع «Nanaimoteuthis haggarti» دليلاً قاطعاً على أحجام تفوق الحبار العملاق الحديث الذي قد يصل طوله إلى نحو 12 متراً. وحسب المقارنات مع الأنواع الحديثة، قدّر العلماء أن طول هذه الأخطبوطات تراوح بين 7 و19 متراً، مما يجعلها من بين أكبر اللافقاريات التي عرفها العلم على الإطلاق.

كما أشارت أنماط التآكل على المناقير إلى أن هذه الأخطبوطات كانت مفترسات فعالة للغاية، قادرة على سحق فرائس صلبة مثل الأصداف وربما العظام، وذلك باستخدام فكوك قوية وأذرع طويلة للإمساك بفرائسها.

وبيّن الباحثون أن هذه الكائنات كانت تحتل موقعاً متقدماً في قمة السلسلة الغذائية للمحيطات القديمة، ما يعيد تشكيل الفرضيات التقليدية حول سيادة الفقاريات العملاقة في تلك الحقبة، ويؤكد الدور البارز للافقاريات في النظم البحرية خلال العصور الجيولوجية القديمة. وتفتح هذه النتائج آفاقاً جديدة أمام الأبحاث العلمية لفهم أعمق لتطور الحياة البحرية عبر التاريخ.