VPN المجاني: مخاطر خفية تهدد بياناتك وخصوصيتك بدلاً من حمايتها

لطالما كان استخدام الشبكات الافتراضية الخاصة "VPN" نصيحة شائعة لتعزيز الخصوصية أثناء تصفح الإنترنت وحماية البيانات من التتبع أو المراقبة، حتى من قبل مزودي خدمات الإنترنت أنفسهم. وبينما يشدد الخبراء عادة على أهمية الاعتماد على خدمات VPN موثوقة ومدفوعة، يميل العديد من المستخدمين إلى الخيارات المجانية المتاحة بكثرة لتجنب إضافة اشتراك شهري أو سنوي جديد إلى نفقاتهم. لكن هذا الخيار الاقتصادي الظاهري قد يخفي وراءه مخاطر جسيمة لا يدركها الكثيرون.

تصدق المقولة الشهيرة: "إن لم تكن تدفع سعر المنتج، فأنت هو المنتج" على عدد من خدمات VPN المجانية. هذه الخدمات تحتاج إلى مصادر دخل لتغطية تكاليف تشغيل الخوادم والبنية التحتية الأمنية، ما يدفع بعضها إلى جمع بيانات المستخدمين وبيعها للمعلنين، أو إغراق التطبيقات بالإعلانات، أو حتى تقليص الإنفاق على عناصر أمنية أساسية، مما يعرض خصوصية المستخدمين للخطر.

ما هي خدمات VPN؟

خدمات VPN، أو "الشبكات الافتراضية الخاصة"، هي أدوات مصممة لإنشاء اتصال آمن ومشفّر بين جهاز المستخدم والإنترنت. تعمل هذه الخدمات على إخفاء عنوان الإنترنت (IP) الخاص بالمستخدم وتوجيه حركة البيانات عبر خوادم وسيطة، مما يعزز الخصوصية ويحد من قدرة المواقع أو مزودي خدمة الإنترنت على تتبع النشاط الإلكتروني. كما تُستخدم للوصول إلى محتوى أو تطبيقات أو مواقع مقيدة جغرافيًا، أو لزيادة مستوى الأمان عند استخدام شبكات الإنترنت العامة.

ثغرات أمنية خطيرة

يُعد ضعف الحماية الأمنية أحد أبرز المخاطر المرتبطة بخدمات VPN المجانية. فإذا كانت الخدمة لا تعتمد على الاشتراكات ولا تمتلك مصدر تمويل مستقر، فقد تفتقر إلى الموارد اللازمة للحفاظ على معايير أمنية قوية. هذا النقص قد يجعل بيانات المستخدم وأجهزته أكثر عرضة للهجمات الإلكترونية والاختراقات.

وتدعم الدراسات هذه المخاوف بشكل كبير. فقد كشف بحث أجرته شركة Zimperium على أكثر من 800 تطبيق VPN مجاني في متجري أبل وغوغل أن أكثر من 65% منها أظهرت سلوكيات محفوفة بالمخاطر. شملت هذه السلوكيات استخدام واجهات برمجية غير آمنة وثغرات قد تسمح للمهاجمين بتجاوز آليات الحماية على مستوى النظام. وفي سياق متصل، توصلت دراسة أجرتها Top10VPN وشملت 100 تطبيق VPN إلى وجود مشكلات أمنية متكررة وصلاحيات وصول مفرطة، مما قد يعرض المستخدمين للاستغلال من قبل جهات خبيثة.

خطر تسرب البيانات الشخصية

بالإضافة إلى احتمال بيع البيانات للمعلنين، تواجه خدمات VPN المجانية مشكلة أخرى تتمثل في ضعف حماية قواعد البيانات التي تحتوي على معلومات المستخدمين. وقد شهدت السنوات الأخيرة عدة حوادث بارزة تؤكد هذه المخاطر. ففي عام 2020، تم الكشف عن بيانات شخصية لنحو 20 مليون مستخدم لخدمات VPN كانت تدّعي عدم الاحتفاظ بأي سجلات. وفي عام 2022، سُربت أكثر من 25 مليون سجل لمستخدمي خدمات VPN مجانية، قبل أن يتم الكشف عن 360 مليون سجل إضافي عبر الإنترنت في عام 2023. في جميع هذه الحالات الثلاث، كان السبب الرئيسي هو ترك قواعد البيانات مكشوفة على الإنترنت دون إجراءات حماية كافية.

هل يجب تجنب جميع خدمات VPN المجانية؟

لا يعني ما سبق أن جميع خدمات VPN المجانية غير موثوقة. فبعض الشركات المعروفة، مثل Proton وWindscribe، توفر خططًا مجانية محدودة بهدف تعريف المستخدمين بخدماتها وتشجيعهم على الترقية لاحقًا إلى النسخ المدفوعة. ومع ذلك، غالبًا ما تفرض هذه الخطط قيودًا على السرعة أو حجم البيانات، مما يجعلها مناسبة للاستخدام العرضي أكثر من كونها حلًا دائمًا للاستخدام اليومي المكثف.

في الختام، قد تبدو بعض خدمات VPN المجانية خيارًا جذابًا لحماية الخصوصية دون تكلفة، لكنها في الواقع قد تتحول في كثير من الحالات إلى مصدر خطر يهدد بياناتك بدلاً من أن تكون وسيلة للحماية. لذا، يُنصح بشدة بالتدقيق في مزود الخدمة وسياساته الأمنية قبل تثبيت أي تطبيق، حتى لو كان مجانيًا، لأن حماية البيانات الشخصية تستحق الاستثمار في خدمة موثوقة وأكثر أمانًا.