لماذا يختار البعوض بعض ضحاياه دون غيرهم؟ العلم يكشف الأسرار

قبل أن ينجذب البعوض إلينا، يستشعر إشارات تنبعث من أجسامنا عن بعد. هل أنت من بين الأشخاص الذين يفضلهم هذا الحشرة الماصة للدماء؟ يبدو أنني من هؤلاء، ففي كل عطلة صيفية أتعرض للدغات بعوض مؤلمة ومثيرة للحكة تستمر لأسابيع، بينما لا يعاني رفاقي، أو قد تظهر لديهم لدغة بسيطة. يمزح أصدقائي بأن دمي "جاذب للبعوض"، ويبدو أن هناك شيئًا من الصحة في ذلك. تُطلق أجسامنا إشارات بيولوجية، مثل الزفير ورائحة الجسم، تحدد مدى جاذبيتنا للبعوض، وبعض هذه الإشارات لا تقاوم بالنسبة لهذه الحشرات.

تعتمد هذه الحشرات على ثلاث وسائل رئيسية لتحديد فرائسها:

ثاني أكسيد الكربون: علامة على القرب

أنثى البعوض هي الوحيدة التي تلدغ البشر بحثًا عن البروتين الضروري لنمو بيضها. تستخدم الحشرة حواس البصر والشم لتحديد هدفها من مسافة تصل إلى عشرة أمتار. من بين هذه الإشارات ثاني أكسيد الكربون الذي نطلقه أثناء التنفس ومن خلال الجلد. هذا الغاز ينشط لدى البعوض "سلوك البحث عن مضيف". لذلك، ينجذب البعوض بشكل أكبر إلى البالغين مقارنة بالأطفال، لأنهم يطلقون كميات أكبر من ثاني أكسيد الكربون. كما ينجذب البعوض إلى مصادر أخرى تطلق ثاني أكسيد الكربون، مثل الثلج الجاف وأسطوانات الغاز، مما يجعلها أدوات فعالة لاصطياده.

حرارة الجسم: عامل جذب إضافي

تشير الدراسات إلى أن البعوض ينجذب أيضًا إلى الحرارة والرطوبة، ويعزز ثاني أكسيد الكربون هذا الانجذاب. لهذا السبب، تكون النساء الحوامل أكثر عرضة للدغات البعوض بمرتين مقارنة بغير الحوامل، نظرًا لزيادة معدل الأيض والتنفس لديهن، مما يؤدي إلى إطلاق المزيد من الحرارة وثاني أكسيد الكربون. يقول ستيف ليندسي، أستاذ علم حشرات الصحة العامة في جامعة دورهام بالمملكة المتحدة: "لديك في جسمك ما يشبه الفرن الصغير، أنت أكثر دفئًا". كما يصبح الأشخاص الذين يمارسون نشاطًا بدنيًا أكثر جاذبية للبعوض مؤقتًا، بسبب زيادة معدل الأيض الذي يعزز إطلاق ثاني أكسيد الكربون ويزيد من حرارة الجسم والعرق. الأشخاص الأكبر حجمًا قد يكونون أيضًا أكثر جاذبية، لأنهم يطلقون كميات أكبر من حرارة الجسم وثاني أكسيد الكربون.

رائحة الجلد: التفاصيل الدقيقة

عندما يقترب البعوض، يستخدم رائحة الجلد لتحديد ضحاياه. يقول ليندسي: "الرائحة هي جوهر الأمر". المواد الكيميائية المتطايرة هي ما تحدث الفارق، فالبعوض يعيش في عالم كيميائي. ينفي ليندسي وعلماء آخرون الاعتقاد الشائع بأن "الدم الجاذب للبعوض" هو السبب، بل ينجذب البعوض إلى "رائحة الجلد" الفريدة لكل شخص. يمكن لميكروبيوم الجلد تحليل المكونات على سطحه إلى مركبات عضوية متطايرة يمكن للبعوض تمييزها. ينجذب البعوض بشكل طبيعي إلى الأمونيا وحمض اللاكتيك على الجلد، وتزيد الأحماض الكربوكسيلية من هذا الانجذاب. أظهرت دراسة في جامعة روكفلر أن البعوض يفضل بوضوح رائحة الأشخاص الذين لديهم مستويات أعلى من الأحماض الكربوكسيلية، حيث كانت درجة الجاذبية أعلى بمئة مرة بين الأفراد. ويظل مستوى الجاذبية النسبي ثابتًا إلى حد كبير على مر السنين.

يمكن لميكروبيوم الجلد أيضًا التأثير في جاذبيتنا للبعوض. وجدت دراسة في جامعة فاخينينغن أن الأشخاص الأكثر جاذبية لبعوض الملاريا يمتلكون تجمعًا بكتيريًا مختلفًا على سطح جلدهم، وهو تجمع أغزر وأقل تنوعًا. يُعتقد أن بكتيريا الجلد تلعب دورًا مهمًا في إطلاق رائحة الجسم، فالعرق عديم الرائحة بدون وجود البكتيريا. تشير دراسات على التوائم إلى أن الرائحة التي تؤثر في قابلية التعرض للدغ البعوض قد تكون وراثية.

تفاوت الاستجابة للدغات

تختلف استجابة الأشخاص للدغات البعوض بشكل كبير. كشفت دراسة جينومية عن علاقة وراثية قوية بين جينات جهاز المناعة وكيفية استجابة الجسم للدغة. تتداخل هذه المناطق الجينية مع تلك المرتبطة بالحساسية. قد يؤثر الاستعداد لاستجابة أقوى للدغة (من حيث الحجم وشدة الحكة) في تصور الشخص بأنه "جاذب للبعوض". تقول هيذر فيرغسون، أستاذة علم الحشرات الطبية في جامعة غلاسكو: "يعتقد بعض الأشخاص أنهم يتعرضون للدغ أكثر لأن استجابتهم أكبر، في حين قد يتعرض آخرون للدغ متكرر لكنهم بالكاد يظهرون أي استجابة".

على الرغم من أن بعض الأشخاص قد يكونون أهدافًا سهلة للبعوض بيولوجيًا، لا أحد محصن تمامًا. تنصح فيرغسون باستخدام مستحضرات طاردة للحشرات فعالة، وارتداء ملابس طويلة معالجة بالمبيدات الحشرية. تغطية الجسم ضرورية، حيث يتركز لدغ البعوض في الأطراف المكشوفة. تتراجع فعالية الحماية مع التعرق والوقت، لذا يجب إعادة وضع المستحضرات بانتظام.