اكتشاف مفترس قديم شبيه بالتماسيح عاش قبل 210 ملايين عام

كشف باحثون أمريكيون عن نوع جديد من أقارب التماسيح، يعود تاريخه إلى العصر الترياسي المتأخر قبل حوالي 210 ملايين عام. جاء هذا الاكتشاف بعد إعادة فحص دقيق لأحفورة محفوظة في أحد المتاحف لنحو ثمانية عقود دون تحديد هويتها الحقيقية.

ووفقاً لدراسة أجراها باحثون من جامعة ييل الأمريكية ونشرت في دورية Proceedings of the Royal Society B، ونقلها موقع العلمي، أطلق على النوع الجديد اسم Eosphorosuchus lacrimosa. هذا المفترس البري، الذي يبلغ حجمه حجم ابن آوى، تميز بخطم قصير وجمجمة قوية وعضلات فك كبيرة، مما مكنه من اصطياد فرائس أكبر مقارنة بالأنواع القريبة منه.

وأوضح الباحثون أن الأحفورة عُثر عليها عام 1948 في منطقة غوست رانش بولاية نيو مكسيكو الأمريكية. وعلى الرغم من أنها صُنفت لعقود على أنها تعود لنوع معروف من أقارب التماسيح، إلا أن عمليات التصوير المقطعي المحوسب وإعادة تحليل العظام كشفت عن اختلافات تشريحية واضحة تؤكد أنها تمثل جنساً ونوعاً جديدين.

وأظهرت الدراسة أن هذا المفترس عاش في نفس البيئة مع نوع آخر يُعرف باسم Hesperosuchus agilis. ومع ذلك، فإن الاختلاف في شكل الجمجمة والفكين بينهما يشير إلى أنهما كانا يتبعان أساليب صيد مختلفة، مما قلل من حدة المنافسة على مصادر الغذاء.

ويقدم هذا الاكتشاف دليلاً جديداً على أن أقارب التماسيح المبكرة بدأت في التكيف مع أنماط غذائية وبيئية متنوعة منذ بدايات عصر الزواحف. كما يسلط الضوء على أهمية إعادة فحص الأحافير المحفوظة في المتاحف، لما قد تكشفه من معلومات واكتشافات جديدة حول تاريخ الحياة على كوكب الأرض.