حيتان العنبر تستخدم فقاعات الهواء للبقاء غارقة أثناء الراحة: دراسة تكشف السر

كشفت دراسة علمية حديثة أن حيتان العنبر تطلق فقاعات هوائية أثناء فترات استراحتها بالقرب من سطح المحيط، في وضعية عمودية. هذا السلوك المدهش يساعدها على تقليل طفوها والبقاء مغمورة تحت الماء دون استهلاك طاقة إضافية.

ووفقاً لدورية «Journal of Experimental Biology» التي نشرت نتائج الدراسة نهاية الشهر الماضي، فقد قام فريق بحثي بقيادة الدكتور باتريك ميلر من جامعة سانت آندروز في اسكتلندا بتتبع حيتان العنبر قبالة سواحل النرويج. استخدم الباحثون أجهزة تسجيل صغيرة مثبتة بأكواب شفط على الحيتان، لجمع بيانات حول حركتها، أصواتها، وانبعاثات الفقاعات.

أظهرت البيانات أن حيتان العنبر تميل إلى الطفو بشكل طبيعي بسبب بنيتها الجسدية ووجود كميات كبيرة من مادة «زيت العنبر» في رؤوسها. كما أن انخفاض ضغط المياه قرب السطح يؤدي إلى تمدد الغازات في رئتيها، مما يزيد من ميلها للصعود.

وأوضحت الدراسة أن إطلاق الفقاعات يساهم في تقليل هذا الطفو الإيجابي، مما يسمح للحيتان بالحفاظ على وضعية شبه ثابتة تحت سطح الماء خلال ما وصفه الباحثون بـ«فترات الاسترخاء». وقد تجنب الباحثون استخدام مصطلح «النوم» لعدم وجود قياسات مباشرة لنشاط الدماغ تثبت ذلك.

لاحظ الباحثون أن إطلاق الفقاعات ليس سلوكاً عشوائياً، بل يتكرر بشكل ملحوظ خلال فترات الاسترخاء، مما يشير إلى أن الحيتان قد تستخدمه بشكل متعمد لضبط وضعيتها في الماء.

ويعتقد الباحثون أن لهذا السلوك دوراً محتملاً آخر يتمثل في التخلص من الغازات المتراكمة في أنسجة الحيتان، مثل النيتروجين وثاني أكسيد الكربون، بعد رحلات الغوص العميقة التي تقوم بها بحثاً عن الغذاء. ومع ذلك، لا تزال هذه الفرضية بحاجة إلى مزيد من البحث.

تُعد حيتان العنبر أكبر أنواع الحيتان ذات الأسنان، وتشتهر بقدرتها على الغوص لأعماق سحيقة لاصطياد فرائسها، مثل الحبار. وتعتمد هذه الحيتان على تحديد الموقع بالصدى للتنقل والعثور على غذائها في المياه العميقة والمظلمة.