اكتشاف بروتين حيوي يمكن طفيلي التوكسوبلازما من البقاء والاستقرار في الدماغ

كشف باحثون من معهد وايتهيد ومعهد ماساتشوستس الأمريكي للتكنولوجيا عن بروتين يلعب دوراً أساسياً في تمكين طفيلي التوكسوبلازما غوندي (Toxoplasma gondii) من مقاومة الإجهاد التأكسدي والبقاء داخل خلايا الدماغ خلال مرحلة العدوى المزمنة، الأمر الذي يمهد الطريق أمام ابتكار علاجات جديدة تستهدف الطفيلي.

وأشار تقرير نشره الموقع الإخباري لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا MIT News أول أمس، إلى أن البروتين المسمى TgPRO يسهم في تكيف الطفيلي مع الظروف القاسية داخل الخلايا، سيما عند تجمع أعداد ضخمة منه وما يتبع ذلك من نقص في المواد الغذائية وتراكم الفضلات وارتفاع مستويات الإجهاد التأكسدي.

وأوضحت الفحوص الجينية التي نفذها الباحثون أن غياب بروتين TgPRO يسفر عن زيادة تراكم أنواع الأكسجين التفاعلية داخل الطفيلي، بالتوازي مع انخفاض كفاءة الميتوكوندريا المسؤولة عن توليد الطاقة، مما يضعف قدرته على النمو ومنافسة الطفيليات الأخرى.

وبينت التجارب العلمية أن البروتين يرتبط بجزيئات RNA ويشارك في تنظيم العمليات الخلوية المتعلقة باستهلاك العناصر الغذائية، ووظيفة الميتوكوندريا، وتكوين مركبات الحديد والكبريت الضرورية لنشاط عديد من الإنزيمات. وعندما عمد الباحثون إلى خفض مستويات الأكسجين في البيئة المحيطة بالطفيلي، انحسر الإجهاد التأكسدي واستعادت الطفيليات المحرومة من البروتين قسماً من قدرتها على النمو، مما يؤكد دور TgPRO في مواجهة الظروف المؤكسدة.

كما أجرى الباحثون اختبارات على الفئران أظهرت أن الحيوانات المصابة بطفيليات تفتقر إلى بروتين TgPRO تمتلك أكياساً نسيجية أصغر حجماً في الدماغ مقارنة بالحيوانات المصابة بطفيليات تمتلك البروتين الوظيفي، وهو ما يعزز مكانة البروتين في ديمومة العدوى المزمنة.

ولفت الباحثون إلى أن تعطيل المسارات التي ينظمها TgPRO قد يجعل الطفيلي أكثر عرضة للعلاجات القائمة على إحداث الإجهاد التأكسدي، مما يجعله هدفاً محتملاً لتطوير أدوية مستحدثة، مع الإشارة إلى أن هذا الفرض لا يزال بحاجة للمزيد من الأبحاث قبل إمكانية تطبيقه علاجياً لدى البشر.

يذكر أن التوكسوبلازما تعد من الطفيليات واسعة الانتشار، وغالباً ما تمر العدوى لدى الأفراد الأصحاء دون أعراض خطيرة، بينما قد تتسبب بمضاعفات بالغة لدى الأشخاص الذين يعانون ضعفا في المناعة، وفي مرحلة العدوى المزمنة، يستطيع الطفيلي الاستقرار داخل خلايا الدماغ والعضلات على هيئة أكياس نسيجية.