استخدامات مبتكرة لنبات التين الشوكي في مجالي الوقود المستدام والصناعات الغذائية

تعمل فرق بحثية في الولايات المتحدة من جامعة تكساس إيه آند إم على ابتكار استراتيجيات جديدة لاستثمار نبات التين الشوكي، بهدف التحول به من مجرد آفة زراعية إلى مورد اقتصادي هام يُستفاد منه في صناعة الوقود المستدام والمواد الغذائية.

وأوضحت وكالة «تكساس إيه آند إم أغري لايف للأبحاث» التابعة لجامعة تكساس إيه آند إم من خلال تقرير أُصدر مؤخراً أن الباحثين يعكفون على دراسة قدرة التين الشوكي على بناء شبكة إنتاج تربط المزارعين بمصانع المعالجة والشركات الغذائية، مما يسهم في إيجاد سوق حديثة تدعم استغلال خصائص النبات في البيئات الجافة.

ويتميز النبات بمقاومته الفائقة للجفاف وظروف الزراعة الصعبة، فضلاً عن إمكانية زراعته بأراضٍ لا تتطلب وفرة في المياه أو تربة فائقة الخصوبة، وهو ما يجعله بديلاً واعداً لمواجهة أزمات شح المياه والتغيرات المناخية في قطاع الزراعة.

ويستكشف العلماء سبل الاستفادة من الكتلة الحيوية للتين الشوكي كمادة خام رئيسية لصناعة مركبات كيميائية عبر عمليات التخمير لتحويلها إلى أحماض كربوكسيلية تدخل في صناعات متنوعة تشمل الطاقات المتجددة ووقود الطيران المستدام.

ويشرف على جزء من هذه الدراسات عالمة الأحياء الجزيئية سوزان تالكوت برفقة المهندس مارك هولتزابيل الذي يختص ببحث استخدام النبات كمصدر للوقود الحيوي، في حين تتولى مجموعة بحثية أخرى تطوير توظيفاته ضمن قطاع الغذاء.

إلا أن التوسع في إنتاج الوقود يواجه عقبات تتمثل في تأمين كميات ضخمة من المواد الخام وتشييد مرافق للمعالجة تتطلب مساحات شاسعة مزروعة بالنبات لضمان استمرارية التوريد.

وفي المقابل، يعتبر الخبراء أن قطاع الصناعات الغذائية قد يمثل نقطة انطلاق اقتصادية أفضل عبر ابتكار منتجات كالمشروبات ودقيق التين الشوكي، مما يمنح المزارعين عوائد مادية تشجعهم على التوسع في زراعته.

ويعمل الباحثون حالياً على تطوير دقيق التين الشوكي وضبط معاييره المتعلقة بالمذاق والقوام والقيمة الغذائية ليصبح مكوناً أساسياً في مختلف المنتجات المصنعة.

ويسعى العلماء من خلال تلك المساعي إلى تأسيس سلسلة قيمة شاملة للتين الشوكي تدمج بين الإنتاج الغذائي واستثمار الكتلة الحيوية لإنتاج طاقة مستدامة، بما يؤدي إلى تحويل هذا النبات المقاوم للجفاف إلى رافد اقتصادي متنامٍ في المناطق المتضررة من قلة المياه.