لندن-سانا كشفت دراسة علمية حديثة عن نفوق أعداد هائلة من أفيال البحر في جنوب المحيط الأطلسي، وذلك نتيجة لتفشي وباء إنفلونزا الطيور خلال العامين الماضيين. وقد أثارت هذه الظاهرة مخاوف جدية بشأن مستقبل هذا النوع من الحيوانات في أحد أهم مواطنه الطبيعية.
ووفقًا لما ذكرته وكالة الأنباء الألمانية، فقد أوضح الباحثون في الدراسة التي نُشرت في دورية «كوميونيكيشنز بايولوجي» أن أعداد الإناث البالغة من أفيال البحر في أرخبيل ساوث جورجيا ربما تراجعت إلى النصف في الفترة ما بين عامي 2022 و2024، وذلك بسبب الانتشار الواسع للفيروس في المنطقة.
وأشار مؤلفو الدراسة، بمن فيهم عالم الأحياء البحرية البريطاني كونور بامفورد، إلى أنهم اعتمدوا في استنتاجاتهم على تقديرات شاملة لأعداد أفيال البحر في الأرخبيل. ورجّحوا أن حوالي 53 ألف أنثى ستكون في عداد المفقودات خلال موسم التزاوج المقبل.
وتُعتبر ساوث جورجيا، التي تقع على بعد حوالي 2000 كيلومتر شرق الحافة الجنوبية للأرجنتين، موطنًا أساسيًا لفيل البحر الجنوبي، الذي يعتمد بقاؤه على استقرار بيئته الطبيعية وتوازنها البيولوجي.