اليابان تحقق إنجازاً استراتيجياً باكتشاف رواسب ضخمة من العناصر الأرضية النادرة في أعماق المحيط لتقليل الاعتماد على الصين

أعلنت اليابان، يوم الإثنين، عن إنجاز استكشافي مهم تمثل في استخراج رواسب غنية بالعناصر الأرضية النادرة من عمق 6 آلاف متر تحت سطح البحر. يأتي هذا الاكتشاف في إطار مساعي طوكيو الحثيثة لتقليل اعتمادها على الصين في استيراد هذه المعادن الاستراتيجية الحيوية. ووفقاً لوكالة فرانس برس، صرح المتحدث باسم الحكومة، كي ساتو، بأن سفينة الأبحاث اليابانية "تشيكيو" تمكنت من استخراج عينة الرواسب بعد رحلة بحرية بدأت في منتصف كانون الثاني الماضي، متجهة نحو جزيرة مينامي توريشيما اليابانية النائية في المحيط الهادئ. تُعرف المياه المحيطة بهذه الجزيرة بثرائها بالمعادن القيّمة، وقد وصف ساتو هذا الاكتشاف بأنه "إنجاز مهم".

يتزامن هذا الإعلان من طوكيو مع تصاعد التوترات والخلافات مع الصين، التي تُعد المورد الأكبر للعناصر الأرضية النادرة عالمياً. وقد تفاقمت هذه التوترات بعد تلميح رئيسة الوزراء اليابانية ساناي تاكايشي إلى احتمال تدخل بلادها عسكرياً إذا ما شنت بكين هجوماً على تايوان. رداً على ذلك، فرضت الصين قيوداً صارمة على تصدير المنتجات مزدوجة الاستخدام، التي تُستخدم لأغراض عسكرية ومدنية، إلى اليابان، الأمر الذي قد يؤثر بشكل كبير على إمدادات المعادن النادرة الحيوية لطوكيو.

على الرغم من تسميتها، فإن العناصر الأرضية النادرة ليست نادرة من حيث وفرتها، لكن استخراجها يتسم بالصعوبة والتكلفة العالية. تُعتبر هذه العناصر، التي يبلغ عددها 17 عنصراً، أساسية للعديد من القطاعات الاقتصادية الحيوية، بما في ذلك صناعة السيارات، والطاقة المتجددة، والتكنولوجيا الرقمية، والدفاع. كما تدخل في تصنيع المغناطيسات القوية والمحفزات والمكونات الإلكترونية، مما يمنحها أهمية استراتيجية بالغة.

وتشير تقديرات صحيفة نيكاي الاقتصادية إلى أن المنطقة المحيطة بجزيرة مينامي توريشيما، الواقعة ضمن المنطقة الاقتصادية الخالصة لليابان، تحتوي على مخزون هائل يتجاوز 16 مليون طن من العناصر الأرضية النادرة، مما يجعله ثالث أكبر احتياطي عالمي. وتُقدر هذه الرواسب الغنية بأنها تكفي لتغطية الاستهلاك العالمي الحالي من الديسبروسيوم، وهو عنصر حيوي للمغناطيسات عالية الأداء المستخدمة في الهواتف والسيارات الكهربائية، لمدة 730 عاماً. كما تحتوي على ما يكفي لتغطية استهلاك الإيتريوم، المستخدم في تقنيات الليزر، لمدة 780 عاماً.

وفي هذا السياق، صرح تاكاهيرو كاميسونا، الباحث المشارك في المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية، لوكالة فرانس برس، بأن "قدرة اليابان على استخراج العناصر الأرضية النادرة بانتظام من حول جزيرة مينامي توريشيما ستضمن تأمين سلسلة التوريد الوطنية للقطاعات الرئيسية. وهذا بدوره سيمثل رصيداً استراتيجياً بالغ الأهمية لطوكيو في سعيها لتقليل اعتمادها على الإمدادات القادمة من الصين".