الكائن المجهري الخفي: البلانكتون ينتج نصف أكسجين الأرض ويحمي الكوكب من الانهيار

قد لا يخطر ببال الكثيرين أن نصف الأكسجين الذي نتنفسه يوميًا لا يأتي من الأشجار أو الغابات أو أي نبات على اليابسة، بل مصدره الحقيقي كائنات مجهرية لا تُرى بالعين المجردة وتعيش في أعماق البحار والمحيطات. هذه الكائنات، المعروفة باسم "البلانكتون"، صغيرة جدًا في حجمها، لكن تأثيرها على الحياة على كوكب الأرض هائل وحيوي.

يؤدي البلانكتون أدوارًا أساسية متعددة لا غنى عنها لاستدامة الحياة، ومن أبرزها:

• إنتاج الأكسجين: يُعد البلانكتون المسؤول عن إنتاج أكثر من 50% من أكسجين الأرض. هذا يعني أن كل نفس نأخذه تقريبًا، نصفه يأتي من البيئة البحرية وليس من اليابسة.
• أساس الحياة البحرية: يشكل البلانكتون حجر الزاوية في السلسلة الغذائية البحرية بأسرها. فبدونه، لن يكون هناك وجود للأسماك أو الحيتان أو أي شكل من أشكال الحياة في المحيطات.
• التحكم في مناخ الكوكب: يلعب البلانكتون دورًا حاسمًا في تنظيم مناخ الأرض، حيث يمتص كميات هائلة من غاز ثاني أكسيد الكربون ويخزنها في أعماق المحيطات، مما يساهم بشكل فعال في إبطاء وتيرة الاحتباس الحراري.

إن أي خلل يصيب هذه الكائنات الدقيقة، سواء كان ذلك بسبب ارتفاع حرارة المياه أو التلوث، يؤدي إلى تناقص أعداد البلانكتون. ومع هذا التناقص، تبدأ السلسلة البيئية بأكملها في الانهيار تدريجيًا وبهدوء. وفي حال انهيار نظام البلانكتون بالكامل، فإن النتائج ستكون كارثية: سيتناقص الأكسجين بشكل كبير، وتموت المحيطات، ويدخل كوكبنا في مرحلة اختناق تدريجي لا رجعة فيه.

إن البلانكتون، هذا الكائن الذي لا يُرى، هو في الواقع أساس الحياة على الأرض، ويقوم بواجبه بإتقان لضمان استمرار وجودنا.