أعلن فريق علمي من جامعة “شينزين” الصينية عن رصد أول دليل على وجود نوع جديد من الكهوف على سطح كوكب المريخ. ويرجح العلماء أن هذه الكهوف ربما كانت توفر في الماضي ظروفاً ملائمة لاحتضان حياة محتملة.
وفقاً لموقع “Interesting Engineering”، يعتقد الباحثون أن هذه الكهوف تشكلت نتيجة إذابة الماء للصخور، وهي عملية مشابهة لتكوين “الكهوف الكارستية” الموجودة على الأرض. وقد استند الفريق في اكتشافه هذا إلى دراسة ثمانية مواقع محتملة للكهوف في منطقة “هيبروس فالييس” الواقعة في نصف الكرة الشمالي للمريخ.
أظهرت البيانات الطيفية التي جمعها مسبار “مارس غلوبال سورفايور” التابع لوكالة ناسا أن الصخور المحيطة بهذه المواقع غنية بالكربونات والكبريتات. كما كشفت النماذج ثلاثية الأبعاد عن تطابق أشكال التكوينات مع الانهيارات المائية.
ويتميز هذا الاكتشاف بأهمية خاصة، حيث أن معظم الكهوف التي تم اكتشافها سابقاً على سطح المريخ كانت عبارة عن أنابيب حمم بركانية ناتجة عن النشاط البركاني. بينما تقدم الدراسة الحالية دليلاً على تشكل كهوف بفعل الماء.
يمثل اكتشاف هذه الكهوف خطوة هامة نحو فهم تاريخ المريخ وإمكانية وجود حياة قديمة عليه. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن توفر هذه الكهوف ملاذاً آمناً لرواد الفضاء، حيث تحميهم من الإشعاع والعواصف الترابية ودرجات الحرارة القصوى.