تمكن زهران ممداني، الاشتراكي الديمقراطي البالغ من العمر 34 عامًا، من الفوز بانتخابات منصب عمدة مدينة نيويورك، وذلك بفضل تركيزه على قضايا الطبقة العاملة وجاذبيته الشخصية التي استقطبت تحالفًا متنوعًا من المتطوعين والمؤيدين لدعم حملته.
وُلد ممداني في أوغندا، ونشأ في كيب تاون بجنوب إفريقيا، ثم انتقل إلى مدينة نيويورك في سن السابعة. التحق بمدرسة برونكس الثانوية المرموقة للعلوم، وحصل على درجة بكالوريوس في الآداب من كلية بودوين. وهو ابن محمود ممداني، الأستاذ في جامعة كولومبيا، وميرا ناير، المخرجة الهندية المعروفة بأعمالها مثل فيلمي "ميسيسيبي ماسالا" و"زفاف مونسون".
قبل دخوله المجلس التشريعي، عمل ممداني مستشارًا إسكانيًا ومغني راب تحت اسم "السيد كارداموم". وقد استغل خصومه مسيرته الموسيقية القصيرة في إعلاناتهم الهجومية. يظهر ممداني في فيديو كليب أغنية "ناني"، وهي أغنية راب تمجد جدته وثقافة جنوب آسيا في مدينة نيويورك، عاري الصدر ويرتدي مئزرًا فقط.
على الرغم من ذلك، يرى أندرو إبستاين، أحد مساعدي الحملة، أن مسيرة ممداني في موسيقى الراب ساعدته بشكل غير مباشر في حملته، مشيرًا إلى أن "الشجاعة في مواجهة الإحراج والقدرة على التغلب على الميل الطبيعي لعدم تقديم أنفسهم للغرباء أو القيام بأشياء بطريقة سخيفة أمامهم" كانت من الأصول المهمة.
حقق ممداني تقدمًا ملحوظًا في سباق رئاسة البلدية من خلال نشر مقاطع فيديو متواصلة على وسائل التواصل الاجتماعي، بما في ذلك مقابلات مع ناخبين أيدوا ترامب في انتخابات 2024 بسبب ارتفاع تكلفة المعيشة. كما أدار حملة رقمية رائدة تحدث فيها بلغات متعددة وتواصل مع مؤيديه برسالة تركز على القدرة على تحمل التكاليف. ونشر مقاطع فيديو للحملة باللغات البنغالية والإسبانية والعربية، بالإضافة إلى لغته الأم الأردية.
تناول أحد مقاطع الفيديو الأكثر انتشارًا ما وصفه المرشح بـ "تضخم أسعار الحلال"، حيث أجرى مقابلات مع بائعي اللحوم في الشوارع حول التكلفة العالية لإدارة مشروع طعام في الشوارع في مدينة نيويورك، وشرح كيف أن نظام التصاريح الغامض في المدينة مسؤول جزئيًا عن أسعار ما كان من المفترض أن يكون طعامًا رخيصًا في الشوارع.
بحلول الانتخابات التمهيدية في يونيو، كان ممداني يتقدم على كومو في استطلاعات الرأي العام. وقد تكاتف أصحاب النفوذ التقليديون في المدينة، بما في ذلك قطاعا العقارات والأعمال، لدعم كومو وتبرعوا بملايين الدولارات للجان العمل السياسي المناهضة له، بحجة أن ممداني سيُبعد أثرياء نيويورك ويثني الشركات عن العمل في العاصمة المالية للبلاد. وقد ساعد ذلك ممداني على تصوير حملته على أنها صراع بين الطبقة العاملة والمليارديرات.
صدم فوزه في الانتخابات التمهيدية الكثير من الأوساط السياسية. وقال براد لاندر، مراقب المدينة، الذي ترشح ضد ممداني لكنه تحالف معه بموجب نظام التصويت التفضيلي في الانتخابات التمهيدية: "لا أعتقد أن الخط الفاصل هو بين التقدميين والمعتدلين، بل هو بين المقاتلين والمخادعين". وأضاف: "ما يُظهره زُهران هو أن طرح أفكار جريئة وطموحة للتغيير، والدفاع عنها، والنضال من أجلها، أمرٌ يستحق العناء، وهذا أمرٌ مُبشّرٌ للغاية. صحيح أنه اشتراكي ديمقراطي، لكن كانت لديه رؤية جريئة لمستقبل المدينة، وقد أثارت حماس الناس". (CNN)