اكتشاف تاريخي في جنوب أفريقيا: آثار ديناصورات عمرها 132 مليون عام تكشف أسرار العصر الطباشيري

بريتوريا-سانا: كشف فريق من العلماء عن موقع جديد لآثار أقدام ديناصورات على الساحل الجنوبي الغربي لجنوب أفريقيا، في اكتشاف يُعد الأصغر من نوعه الذي يُعثر عليه في المنطقة حتى الآن. يُعتقد أن هذا الاكتشاف سيسهم بشكل كبير في إعادة رسم خريطة انتشار هذه الكائنات خلال العصر الطباشيري المبكر.

وفقاً لما نشرته مجلة South African Journal of Science العلمية، وثّق الفريق وجود آثار الأقدام هذه ضمن تكوين برنتون الصخري، الذي يتبع مجموعة أويتنهاغ، بالقرب من مدينة كنيسنا في إقليم الكيب الغربي. وقد قُدّر عمر هذه الآثار بنحو 132 مليون عام، مما يجعلها أحدث بحوالي 50 مليون عام من أصغر آثار ديناصورات كانت معروفة سابقاً في جنوب أفريقيا.

أوضح باحثون من المركز الأفريقي لعلم الحفريات الساحلية في جامعة نيلسون مانديلا أنهم رصدوا أكثر من 20 بصمة محتملة على رقعة صخرية صغيرة تتأثر بحركة المدّ والجزر. تعود هذه البصمات إلى ديناصورات لاحمة من فصيلة الثيروبودات، وأخرى عاشبة يُرجّح انتماؤها إلى الأورنيثوبودات وربما السوروبودات، مما يعكس التنوع البيولوجي للأنواع التي كانت تعيش في المنطقة آنذاك.

أكد العلماء أن هذا الاكتشاف يوسّع الإطار الزمني المعروف لوجود الديناصورات في إقليم الكيب الغربي، ويفتح الباب أمام إجراء مزيد من المسوحات الميدانية للبحث عن آثار إضافية، وربما بقايا عظمية. من شأن ذلك أن يسهم في فهم أعمق لحياة هذه الكائنات وتنوعها في جنوب أفريقيا خلال العصر الطباشيري. يُذكر أن اكتشاف آثار الديناصورات يُعد مصدراً حيوياً لإعادة بناء الحياة القديمة وفهم التنوع البيولوجي وتوزيع الكائنات الحية في العصور الجيولوجية السابقة، خاصة في القارة الأفريقية.