باحثو "كاوست" يحولون مخلفات الشوكولاتة إلى صبغة زرقاء ثمينة تقدر بملايين الدولارات

جدة-سانا: اكتشف فريق بحثي من جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية السعودية "كاوست" خاصية فريدة في سلالة قديمة من الطحالب، تمكنهم من تحويل مخلفات أحد مصانع الشوكولاتة إلى مادة "C-phycocyanin"، وهي صبغة زرقاء ثمينة. وتشير التوقعات إلى أن قيمتها السوقية العالمية ستتجاوز 275 مليون دولار بحلول عام 2030.

وفقًا لما نشرته جامعة كاوست عبر منصاتها الرسمية، تعتمد هذه الدراسة المبتكرة على قدرة هذه الطحالب على النمو في الظروف القاسية. وأوضحت الدراسة، التي نُشرت في مجلة Trends in Biotechnology المتخصصة في نشر الأبحاث عالية الجودة في مجالات علوم الحياة والطب والتقنية الحيوية، أن الطحالب الحمراء من نوع Galdieria sulphuraria تستهلك السكريات الموجودة في مخلفات الشوكولاتة وتحولها إلى كتلة حيوية غنية بالبروتين تحتوي على الصبغة الزرقاء. كما بينت النتائج أن المستويات المرتفعة من غاز ثاني أكسيد الكربون تساهم في تعزيز نمو الطحالب بشكل ملحوظ.

أكد البروفيسور كايل لورسن، الأستاذ المشارك في الدراسة، أن نتائج البحث تفتح مسارات واعدة لتحويل النفايات إلى منتجات ذات قيمة عالية بطرق مستدامة. وأشار إلى إمكانية استخدام مخلفات الشوكولاتة الناتجة عن توقف خطوط الإنتاج كغذاء مثالي لطحالب Galdieria.

أوضح الباحثون أن صبغة "C-phycocyanin" تعتبر آمنة للاستخدام الغذائي وفقًا لإدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA)، وتستخدم في المشروبات والمنتجات الغذائية. وأشاروا إلى أن نهج كاوست باستخدام الطحالب يتميز بانخفاض التكاليف وارتفاع الإنتاجية مقارنة بالطرق التقليدية المعتمدة على البكتيريا الزرقاء، وذلك بفضل قدرة الطحالب على النمو في بيئة تحد من انتشار الميكروبات الأخرى.

يشهد العالم اهتمامًا متزايدًا بإعادة تدوير النفايات الصناعية إلى منتجات عالية القيمة، خاصة مع تزايد المخلفات وانبعاثات الكربون. وتعتبر التقنيات الحيوية القائمة على الطحالب من أكثر الحلول الواعدة، نظرًا لقدرتها على تحويل النفايات العضوية إلى بروتينات ودهون وصبغات طبيعية مفيدة.