سلاح المعادن النادرة: كيف تضغط الصين على ترامب في مفاوضات القمة؟

يتوجه الرئيس الأمريكي دونالد ترامب للقاء نظيره الصيني شي جين بينغ هذا الأسبوع، في وقت تواجه فيه واشنطن تحدياً استراتيجياً يتمثل في استمرار اعتماد الصناعات الأمريكية على الصين في تأمين المعادن الحيوية، والتي تعد إحدى أقوى أوراق الضغط التي تمتلكها بكين في المفاوضات التجارية.

وأشار تقرير لوكالة "رويترز" إلى أن العديد من مشاريع التعدين والمعالجة في الولايات المتحدة لا تزال بعيدة عن مرحلة الإنتاج الفعلي لسنوات، رغم الاستثمارات الحكومية المليارية التي ضختها إدارة ترامب لتطوير إمدادات محلية ضرورية لصناعات الذكاء الاصطناعي، والروبوتات، وأشباه الموصلات، والأسلحة. هذا التأخير يضع ترامب في موقف تفاوضي صعب، حيث يصعب ممارسة ضغوط جمركية أو تجارية على بكين دون المخاطرة بتعطيل تدفق المعادن والمغناطيسات والمركبات الكيميائية التي تفتقر الولايات المتحدة لإنتاجها الكافي.

الهيمنة الصينية كأداة تفاوضية

تستغل الصين سيطرتها المطلقة على إنتاج ومعالجة المعادن الأرضية النادرة، وقد سبق لها فرض قيود على صادرات هذه المواد والمغناطيسات، مما أدى إلى اضطرابات في شركات مثل "فورد" ومصنعين أمريكيين آخرين، مما أجبر واشنطن على التفاوض لضمان استمرار الإمدادات. ومن المتوقع أن يوظف شي جين بينغ هذه الهيمنة في لقائه مع ترامب، خاصة مع اقتراب نهاية الهدنة التجارية في يناير المقبل، والتي تتضمن إعفاءات من بعض قيود تصدير المعادن الحيوية.

وفي هذا السياق، أكد ريتش نولان، رئيس جمعية التعدين الوطنية الأمريكية، أن الصين تستخدم سيطرتها على هذه المعادن للضغط على الولايات المتحدة وفقاً لمصالحها. وبينما تبرر بكين قيودها بأنها تهدف لمنع استخدام هذه المواد في الحروب، تتهم واشنطن الصين بإساءة استخدام ضوابط التصدير عبر منع شحنات أشباه الموصلات إليها.

فجوة إنتاجية شاسعة

تظهر الأرقام حجم التفاوت الكبير؛ فوفقاً لوكالة الطاقة الدولية، بلغت الطاقة الإنتاجية الأمريكية للمغناطيسات المصنوعة من النيوديميوم والحديد والبورون (المستخدمة في المعدات العسكرية والسيارات الكهربائية) نحو 4500 طن سنوياً في 2025، مقابل 210 آلاف طن في الصين. ولا تقتصر السيطرة الصينية على التعدين فحسب، بل تشمل منشآت التكرير والخبرات التقنية والبنية الصناعية اللازمة لتحويل المواد الخام إلى منتجات نهائية.

وأوضح سامير كاباديا، رئيس قسم التجارة في مجموعة "فوغل" الاستشارية، أن إعادة بناء صناعة تخلت عنها الولايات المتحدة في نهاية القرن العشرين تتطلب وقتاً طويلاً، حيث لا تزال العديد من المشاريع في مراحل التخطيط والتصاريح.

مشاريع أمريكية متعثرة زمنياً

رغم تسريع الاستثمارات، فإن مشاريع كبرى لن تبدأ الإنتاج قبل سنوات؛ فمصفاة في ولاية تينيسي بقيمة 7.4 مليار دولار بدعم من شركة "كوريا زنك" الكورية الجنوبية لن تفتح قبل 2030، ومشروع شركتي "ريو تينتو" و"بي إتش بي" لإنشاء أكبر منجم نحاس في أمريكا الشمالية لن يبدأ العمل قبل العقد المقبل. كما تخطط شركة "تريلوغي ميتالز" لإنتاج النحاس في ألاسكا عام 2031، ومنجم "ثاكر باس" في نيفادا لإنتاج الليثيوم عام 2028، ومشروع في أيداهو لإنتاج الأنتيمون عام 2029.

في المقابل، بدأت شركة "فولكان إليمنتس" تصنيع مغناطيسات المعادن الأرضية النادرة في ولاية كارولاينا الشمالية، لكن منتجاتها لم تحصل بعد على موافقة العملاء. وتواجه استراتيجية ترامب تحديات سياسية داخلية مع توقع سيطرة الديمقراطيين على الكونغرس العام المقبل، وسط انتقادات لاستثمارات الإدارة في شركات خاصة. وبذلك، يدخل ترامب مفاوضاته مع شي جين بينغ دون بديل صناعي جاهز، مما يجعل المعادن الحيوية نقطة ضغط مركزية في العلاقات التجارية.